Por qué lucho con cabras a diario, a pesar de todo pensamiento racional

Por Matt Dolkas, director sénior de marketing

15 de julio de 2024

Una versión de esta historia apareció por primera vez en el Diario Independiente de Marin

Durante los últimos años, he estado luchando con cabras a diario.

No es que mi médico me haya recomendado más ejercicio físico o que necesariamente disfrute de una dosis diaria de pastoreo de cabras. Mi familia tiene la suerte de tener un terreno en el oeste de Novato y hemos estado utilizando cabras para ayudar a gestionar los combustibles de los incendios forestales de la tierra. La lucha de las cabras hacia y desde sus potreros de cercas eléctricas se ha convertido en una práctica diaria. Algunas personas hacen yoga con cabras, yo prefiero pelear con cabras. 

Es bastante increíble lo que un pequeño rebaño de cabras puede hacerle a un denso grupo de plantas invasoras. Como gran parte de la Bahía Norte, nuestra tierra está siendo invadida por especies invasoras, principalmente retama francesa. (Genista monspessulana). En realidad, es una hermosa planta con un llamativo despliegue de flores amarillas cada primavera. En el pasado, se vendía en viveros locales hasta que escapó del paisajismo de los patios traseros de la gente y poco a poco comenzó a consumir gran parte del estado.

El problema con las plantas invasoras como la retama francesa es que, si no se atienden, se convierten en un espeso combustible de escalera, lo que brinda a un incendio terrestre una manera fácil de trepar hacia el dosel del bosque con el potencial de convertirse en un incendio forestal catastrófico. Para ser buenos administradores de esta tierra, tenemos que mantener los combustibles cerca del suelo y hacer retroceder la escoba. Según estoy aprendiendo, una buena administración de la tierra es la clave para mitigar el riesgo de incendios forestales catastróficos y, para personas afortunadas como yo, es una oportunidad de luchar contra las cabras.  

Cada pocas semanas, trasladamos el cercado eléctrico de las cabras a un nuevo terreno. La rotación regular de las cabras hacia pastos frescos promueve la salud del suelo, reduce la carga de parásitos y mejora la biodiversidad, además de reducir los combustibles de los incendios forestales.

Me avergüenza admitir que durante un tiempo intenté arrancar cada planta invasora a mano. Basta decir que no sabes lo que no sabes y, si hubiera seguido así, probablemente habría tenido éxito con esa estrategia en algún momento de los próximos trescientos años. En algún momento me di cuenta de que necesitaba ayuda, así que recurrí a una de las innovaciones tecnológicas más profundas de la humanidad: el ganado domesticado. 

Liberar a nuestro pequeño rebaño de cabras en su primer prado de retama francesa, que en algunos lugares se eleva siniestramente a más de dos metros y medio de altura, fue como abrir las compuertas de la proverbial presa. En menos de una semana, consumieron más material vegetal invasivo del que jamás hubiera imaginado, tanto es así que comenzaron a reabrir el terreno y ahora se veían nuevos rincones de la propiedad. Pero de lo que no me di cuenta en ese momento fue de la cascada ecológica de cambios que habíamos puesto en marcha, un cambio de rumbo. 

Mientras las cabras comían la escoba invasora, comenzaron a exponer la luz del sol en el suelo del bosque, despertando una gran cantidad de vida vegetal que yacía latente en el suelo. Pisotear el suelo también ayudó a acelerar la descomposición de la hojarasca, rompiendo el suelo endurecido y estimulando aún más el crecimiento de pastos inactivos. Sin querer, habíamos comenzado a mover la comunidad vegetal en una dirección más compleja y biológicamente diversa. Es como si supiéramos lo que estábamos haciendo. 

Rotar nuestras cabras por el territorio es ahora una práctica diaria. De lo que no me di cuenta cuando empezamos es de cuánto necesitaba la tierra animales de pastoreo intensivo. Con cada acre pastoreado, el pequeño rebaño estimula los pastos recién brotados, promoviendo una mayor fotosíntesis y, como resultado, acelerando la absorción de dióxido de carbono de la atmósfera por parte del suelo. Y a medida que aumenta la cantidad de carbono en el suelo, también aumenta la capacidad de la tierra para absorber agua, lo que aumenta su resiliencia ante incendios forestales catastróficos.

Hay un profundo sentimiento de satisfacción al revitalizar incluso este pequeño rincón del condado de Marin. Cualquier mejora en la vitalidad de la tierra alimenta mi entusiasmo por una mayor administración de la tierra, nada de lo cual es posible sin mi rebaño de cabras cabeza hueca. Lo que he aprendido en estos pocos años de lucha con cabras es que los animales rumiantes, como cabras, ovejas y vacas, tienen un papel importante que desempeñar en el cuidado de la salud de nuestros paisajes y la protección de nuestras comunidades de peligrosos incendios forestales. 

Cuidarlos es la mejor manera de cuidar la tierra.