Proyecto innovador que construye suelos de pastizales saludables en Hicks Canyon Ranch

Por Karisma Wilson, exgerente de marketing digital

13 de diciembre de 2023

La semana pasada marcó el anuncio del Departamento de Alimentación y Agricultura de California (CDFA) Semana de Suelos Saludables. Como saben los ganaderos y agricultores, un suelo sano es la base de una agricultura viable y de ecosistemas resilientes. Aquí en Marin, un rancho, con el apoyo del CDFA y MALT, está experimentando con el uso de enmiendas de suelo tradicionalmente utilizadas en huertos y cultivos en hileras (yeso y cal) en un entorno de pastizales.

Por qué son importantes los suelos sanos

Mientras Marin se enfrenta a fenómenos meteorológicos cada vez más impredecibles, como sequías prolongadas y fuertes lluvias, la gestión de la salud del suelo es una de las pocas defensas que tienen los administradores de tierras en la lucha contra el cambio climático. 

Un suelo saludable se define por un aumento de materia orgánica en el suelo, que se infiltra en los sistemas de raíces de las plantas y permite retener más agua. Cuando la lluvia se almacena en el suelo, los impactos de la sequía se pueden minimizar en gran medida. Con un mayor contenido de carbono y almacenamiento de agua en el suelo, pueden proliferar sistemas de raíces más fuertes y profundos. La salud del suelo está directamente relacionada con el bienestar general del planeta, lo que influye en la productividad de los cultivos, la calidad del agua y el secuestro de carbono, al tiempo que repone los nutrientes y filtra nuestras vías fluviales. 

Con el tiempo, los factores ambientales y las prácticas agrícolas históricas e intensivas pueden degradar el suelo, lo que enfatiza la necesidad de intervenciones que mejoren su vitalidad.

Modificación del suelo con yeso y cal

Los proyectos de mejora del suelo pueden implicar varios métodos que aumentan la materia orgánica en el suelo, como la siembra directa y cultivos de cobertura, pero prácticas innovadoras como la incorporación de abono, yeso y cal pueden mejorar la productividad de las plantas y desarrollar la resiliencia del suelo. Aunque el yeso y la cal se utilizan comúnmente en cultivos en hileras y en huertas, rara vez se aplican a pastizales debido a la escala de implementación. 

El yeso es un mineral sulfato que ajusta la estructura del suelo contrarrestando los efectos perjudiciales de la compactación del suelo, promoviendo una mejor aireación e infiltración de agua. El yeso descompone las partículas de arcilla compactadas, previniendo la formación de costras y creando un suelo más poroso que mejora la estabilidad de los agregados del suelo, reduciendo la erosión.

La cal neutraliza la acidez del suelo liberando iones de calcio y elevando el pH. El equilibrio adecuado del pH garantiza una disponibilidad óptima de nutrientes, mitigando el riesgo de deficiencias de nutrientes. Al mejorar el pH del suelo, se puede aumentar la actividad biológica. Los suelos ácidos y poco profundos del condado de Marin pueden limitar fácilmente el crecimiento diversificado de las plantas, reduciendo la cantidad de forraje para los animales que pastan. 

El proyecto del rancho Hicks Canyon

Rancho del Cañón Hicks – una propiedad de 623 acres cerca de Tomales Protegido con un MALT servidumbre desde 2014 – se encuentra cerca de Chileno Valley Road y la frontera Marin-Sonoma. Densos matorrales de árboles y arbustos nativos de California envuelven casi todo el tramo de Chileno Creek que fluye a través del rancho, proporcionando hábitat a la trucha arco iris y muchas especies de aves. El afluente que atraviesa el corazón del rancho ha sido vallado para permitir que florezca un exuberante hábitat ribereño, mientras que los pastizales montañosos se utilizan para Rancho Stemple Creek pastoreo de carne.

En Hicks Canyon Ranch, el gerente del rancho, Aaron Lee, quería mejorar las condiciones de los pastos y crear suelos saludables modificándolos con un método innovador.

"A través de MALT “En el marco del programa SAP, aplicamos yeso y cal a 65 acres de un pastizal que históricamente había sido sobrepastoreado y cultivado para la producción de heno. El objetivo del proyecto es elevar el pH del suelo a niveles aceptables para la absorción de nutrientes por parte de las plantas y aumentar la agregación del suelo para mejorar la infiltración y retención de agua en el suelo. Al mejorar estos dos factores de salud del suelo, esperamos ver un aumento de la producción de forraje y, por lo tanto, un mayor secuestro de carbono en el suelo en el futuro”.

-Aaron Lee, gerente del rancho Hicks Canyon

Las enmiendas del suelo son relativamente accesibles y fáciles de aplicar, lo que proporciona una vía fácil para promover una producción favorable de forrajes y cultivos. A principios de este año, Lee coordinó la aplicación de abono con yeso y cal a través de una subvención con el Programa de Suelos Saludables (HSP) del CDFA, como medio para revitalizar el suelo. 

Aunque el Historia de la aplicación de abono en los pastizales del condado de Marin. es abundante y está bien documentado, el uso de enmiendas estratégicas y complementarias del suelo, como la cal agrícola y el yeso, puede contribuir a ecosistemas vibrantes, una mayor productividad agrícola y un futuro más resiliente para nuestro planeta. Como administradores de la tierra, es nuestra responsabilidad priorizar e implementar prácticas que promuevan y preserven la salud de nuestros suelos. Obtenga más información sobre SAP y cómo MALT Puede apoyar proyectos como estos.