MALT Una pequeña subvención impulsa el pastoreo rotativo en Red Hill Ranch

Por Scott Dunbar, Gerente del Programa de Administración

30 de Mayo de 2025

“Este proyecto ha sido revolucionario para nuestro rancho”, reflexiona John Dolcini mientras observa a su ganado pastar en potreros cuidadosamente gestionados en las ondulantes colinas del Valle de Hicks, al oeste de Novato. Le acompañan sus hermanos, Annie Dolcini Mount y Grant, quienes juntos representan la sexta generación de Dolcini que considera estas tierras su hogar. “Nuestra familia siempre ha rotado a nuestros animales por el rancho, pero contar con las herramientas para optimizar ese movimiento ha llevado todo a un nuevo nivel”.

Los tres hermanos son dueños y administradores de AD Bar Cattle Company, llamada así por su abuelo Arnold Dolcini, en Red Hill Ranch. En el otoño de 2023, su empresa ganadera recibió $40,000 del Marin Agricultural Land Trust.MALT) inaugural programa de pequeñas subvenciones Para mejorar sus cercas e infraestructura hídrica, y plantar árboles para ampliar las zonas de sombra para el ganado y crear hábitat para la fauna silvestre. Con estas nuevas herramientas, la familia obtuvo algo invaluable: precisión. Esta mejora en su sistema de pastoreo existente no solo ha transformado la productividad de su rancho, sino que ha creado un ejemplo clásico de pastoreo rotacional en acción.

Aunque las operaciones agrícolas del condado de Marin puedan parecer pequeñas en comparación con los vastos ranchos del Valle Central o el Medio Oeste, su impacto se extiende mucho más allá de su superficie. Estas operaciones familiares, como Red Hill Ranch, sirven como laboratorios de prácticas sostenibles que pueden implementarse a gran escala en los 62.9 millones de acres de pastizales de California.

El arte y la ciencia del pastoreo rotacional

pastoreo rotativo No es un concepto nuevo en la comunidad ganadera, pero recientemente ha ganado popularidad como medio para mejorar la vitalidad del suelo y el forraje. Al permitir que los pastos descansen y se regeneren —un componente crucial del pastoreo rotacional—, las plantas forrajeras tienen la oportunidad de desarrollar sistemas radiculares más profundos y mayor biomasa vegetal superficial. En última instancia, esto genera más carbono en el suelo y menos en la atmósfera.

Tradicionalmente, los ganaderos han dependido de potreros fijos y movimientos estacionales con ventanas de pastoreo más extensas. Pero el pastoreo rotativo lleva la precisión a otro nivel. Los Dolcini son un excelente ejemplo de esta evolución, ya que utilizan su nueva cerca eléctrica portátil y la ubicación estratégica del agua para crear áreas de pastoreo más pequeñas que pueden gestionarse con mayor flexibilidad. Imagínese una coreografía entre los animales y la tierra. Cada movimiento —dónde pastan los animales y durante cuánto tiempo— se sincroniza cuidadosamente para optimizar tanto la salud animal como la productividad general de sus tierras de pastoreo.

Los Dolcini llevaban años practicando el pastoreo rotativo, pero su nueva infraestructura —carretes de cercas eléctricas, energizadores para alimentar las cercas y abrevaderos mejorados— ha revolucionado la precisión con la que gestionan sus tierras. Ahora pueden crear potreros de tamaño variable, adaptándose a las condiciones estacionales, el ritmo de crecimiento del pasto y las fluctuaciones en el tamaño del rebaño.

Nuevas cercas eléctricas, sistemas de agua estratégicos y árboles de sombra financiados a través de MALTEl programa de pequeñas subvenciones permitió a AD Bar Cattle Company elevar su rotación de ganado al pastoreo rotacional de precisión.

Los efectos dominó del pastoreo rotacional

Cuando el pasto es pastoreado, la planta entra en modo de supervivencia, enviando rápidamente energía para desarrollar raíces más fuertes. Esto genera lo que se denomina "bombeo radicular": la planta introduce más carbono en el suelo que con un pastoreo constante. ¿El resultado? Un pasto más denso y nutritivo, que soporta mejor la sequía.

Esta respuesta no es casualidad. Durante millones de años, los pastizales prosperaron gracias a enormes manadas de bisontes, alces y otros animales de pastoreo que migraban, a menudo empujados por depredadores, a través de ellos. La perturbación causada por el pastoreo y el pisoteo ocasional favorece el crecimiento del pasto, lo que estimula la expansión de las plantas y el fortalecimiento de sus sistemas radiculares. Cuando los animales se desplazan en el momento oportuno, los pastos se recuperan con más fuerza que si nunca hubieran sido pastoreados. Esta asociación natural entre los animales de pastoreo y los pastizales es la razón por la que el pastoreo rotacional funciona tan bien: reproduce los patrones que moldearon estos paisajes durante miles de años.

Con suficiente tiempo para descansar entre pastoreos, las plantas trabajan con mayor eficiencia y bombean energía adicional y carbono atmosférico al suelo a través de sus raíces. Esto puede convertir la tierra en un sistema de almacenamiento de carbono y, con más carbono en el suelo, también ayuda a la tierra a absorber más agua. El pastoreo variado en el rancho, que crea un mosaico de pastos de diferentes alturas, también constituye el hogar perfecto para insectos beneficiosos, polinizadores y aves anidadoras.

Todo esto se traduce en pastos más sanos que se mantienen verdes durante más tiempo en verano. Con una mejor calidad del pasto y más agua almacenada en el suelo, ganaderos como los Dolcini pueden mantener rebaños más grandes y, al mismo tiempo, mejorar la salud del suelo. Es una situación beneficiosa para todos, que demuestra que la buena gestión de la tierra y los buenos negocios pueden ir de la mano.

Los beneficios del pastoreo rotacional se extienden mucho más allá de los ranchos individuales: la mejor infiltración de agua afecta a cuencas hidrográficas enteras, la mayor biodiversidad crea corredores de hábitat regionales y las prácticas sustentables demuestran soluciones escalables para los millones de acres de pastizales de California.

Un movimiento más amplio

As MALT anunció recientemente su cuarta ronda de pequeñas subvenciones, el programa ya ha distribuido cerca de $600,000 en fondos específicos para operaciones locales. Mas ampliamente, MALT Ha apoyado a más de 3 millones de dólares en administración total de tierras Proyectos en todo el condado de Marin. AD Bar Cattle Company es solo un ejemplo de cómo estas inversiones generan un impacto en toda nuestra comunidad agrícola.

La transformación que se está produciendo en Red Hill Ranch, y en docenas de otras operaciones de nuestra región, demuestra algo profundo sobre cómo se produce el cambio en la agricultura. Rara vez es revolucionario; más bien, es la acumulación constante de mejoras bien pensadas que fortalecen nuestro sistema alimentario.

“Lo que hacemos aquí no se limita solo a nuestro rancho”, reflexiona John. “Cuando se mejora la infiltración de agua en una propiedad, se afecta la cuenca hidrográfica. Cuando se aumenta la biodiversidad en una granja, se crea hábitat para toda la región. Todo está conectado”.

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