¿Por qué algunos ganaderos todavía utilizan caballos?

Por Matt Dolkas, Director Asociado de Comunicaciones

10 de julio de 2025

No todos los días te invitan a una arreada de ganado a caballo. Así que cuando recibí la invitación para unirme a un grupo de jinetes para reunir 75 cabezas de ganado en la Reserva Mount Burdell en Novato, me vinieron a la mente imágenes de City Slickers de Billy Crystal : esta era mi gran oportunidad para fingir ser un verdadero vaquero.

Nos encontramos temprano unos días después en la entrada de la reserva, donde Steven Pozzi, el ganadero de sexta generación dueño del ganado, ya se preparaba para el día siguiente. Su familia tiene profundas raíces en el condado de Marin y continúa su legado ganadero no solo en Mount Burdell, sino también en su rancho Tomales. protegido por un MALT servidumbre de conservación. 

Un grupo variopinto de personajes salió de sus camionetas y comenzó a preparar su equipo, a alistar sus caballos y a montar para la cabalgata del día. Fingí saber lo que hacía; no tenían ni idea de que mi experiencia con el ganado se limitaba a un percance anterior en el que tomé prestados dos terneros y casi los pierdo a ambos.

Unos instantes del resumen del día.

"Fingir hasta que lo logres" parece ser mi mantra últimamente, y encontré confianza en mi caballo prestado llamado Kevin (gracias, mamá) y en el rápido estudio del mapa de la reserva la noche anterior. Mientras se ajustaban las sillas de montar, se me ocurrió un plan aproximado: encontrar y empujar a las vacas desde la montaña hasta un corral cerca de una de las entradas de la reserva, y partimos.

A media mañana, mientras Kevin y yo avanzábamos torpemente hacia el corral con nuestro tercer grupo de ganado, nos dimos cuenta de que no se trataba de una tradición por la tradición. Si bien los vehículos todoterreno (ATV) y los side-by-side han revolucionado el trabajo en el rancho de muchas maneras, hay ocasiones en que un buen caballo sigue siendo la mejor herramienta. Esta experiencia en el Monte Burdell fue la lección perfecta de por qué algunos ganaderos todavía usan caballos:

Los caballos son más suaves con las vacas

He aprendido que los ganaderos siempre se esfuerzan por reducir el estrés de sus animales. Los animales sanos y felices mantienen su peso y son menos propensos a enfermarse. Por eso, siempre que se trasladen animales, es importante evitar que se estresen. La clave está en hacerlo de forma lenta y cuidadosa.

La aclamada profesora de ciencias animales y reconocida experta en manejo de ganado, Temple Grandin , ha dedicado gran parte de su vida a demostrar lo que vaqueros y vaqueras siempre han sabido: el ganado es muy sensible a los movimientos bruscos y a los ruidos fuertes. Su investigación, basada en parte en sus experiencias con el autismo, ha ayudado a confirmar cómo el uso de caballos puede resultar en un ganado más tranquilo y un movimiento más eficiente en el pasto.

Admiro el estilo western de Temple (¿dónde se consiguen esas camisas?) y su compromiso con el trato humano al ganado. Estar a caballo ese día en la montaña nos dio la capacidad de acercarnos al ganado con sigilo, aplicar la presión justa para estimular su movimiento y luego retroceder cuando el ganado comenzaba a moverse en la dirección deseada: un flujo suave difícil de replicar con máquinas.

Los caballos pueden ir donde los vehículos de cuatro ruedas no pueden

Después de aquel día en el Monte Burdell, nunca volveré a ver los espacios abiertos ni lo accesible a caballo de la misma manera. Gran parte de la reserva consiste en un hábitat de pastizales escarpados salpicado de robles centenarios. Recorrer ese paisaje con una máquina sería peligroso incluso para el conductor de ATV más experimentado y representaría un riesgo de incendio forestal con las piezas calientes del motor desplazándose por la hierba seca.

Mientras movíamos grupos de ganado montaña abajo, a menudo intentaban esconderse entre la maleza y los árboles más densos, zonas donde los caballos podían sortear rápidamente troncos caídos y barrancos empinados, manteniendo el impulso en la dirección correcta. Los vehículos todoterreno tienen su utilidad y ofrecen grandes ventajas en ocasiones, pero nunca igualarán la agilidad y versatilidad de un buen caballo.

Los caballos pueden correr más que el ganado

Ese día, algunos grupos de ganado se mostraron particularmente testarudos y no tenían ningún interés en entrar al corral. Nos divertimos muchísimo corriendo por el potrero para ahuyentar a las vacas descarriadas, trabajando juntos para redirigirlas hacia la entrada del corral. Me dolía la cara de tanto sonreír.  

Una multitud del vecindario de Novato se había reunido junto a la cerca para ver la acción. En un momento dado, pensé que incluso podrían poner sillas y preparar tazones de palomitas. Steven reflexionó más tarde: «Los vecinos se emocionan mucho con el ganado pastando cerca de sus casas, no solo por la reducción del riesgo de incendios que conlleva, sino por el simple hecho de tener a estos animales en sus patios. Esas pocas vacas difíciles de controlar con un vehículo todo terreno, pero es genial tener a los caballos y es todo un espectáculo».

Al ver que la manada se reunía, Kevin emitió uno de los relinchos más fuertes que le he oído, emocionado al ver a sus compañeros y a la manada formándose a lo lejos. Haz clic para escuchar el audio.

Psicología de rebaño 

En un momento del día, habíamos reunido a la mayor parte del rebaño —unas 40 vacas— y las conducíamos con cuidado al corral principal. Era como la escena final de City Slickers (bueno, quizás no tan cinematográfica) cuando trajeron al rebaño y podía escuchar la canción de Billy Crystal resonando en mi cabeza.

Kevin me sorprendió al ver al grupo por primera vez con uno de los relinchos más fuertes que jamás le haya oído, como la voz de un adolescente quebrada de emoción en una gran fiesta. Solo después me di cuenta de la satisfacción que proporcionaba la manada estar junta, la seguridad que proporcionaba la cantidad de caballos y ganado.

Y quizás esa sea la verdadera magia. Los caballos pueden ser los intérpretes entre las personas y el ganado, traductores de nuestros torpes sentidos humanos. Son el puente natural hacia el estado emocional y el lenguaje corporal de los rumiantes, expertos en interpretar los tics de las orejas, los cambios de energía y la dinámica de manada que los humanos hemos perdido en gran medida: el lenguaje del ganado.

Bueno, claramente me he tragado el Kool-Aid y soy un gran fanático de todo lo relacionado con los caballos. Pero, tras mi breve experiencia fingiendo ser un verdadero vaquero, me di cuenta de que no estoy idealizando sin remedio un Oeste americano que ya no existe. Los caballos aún tienen un propósito muy práctico en el mundo ganadero, prueba de que el espíritu vaquero no solo está vivo en nuestra imaginación y en el cine, sino en la obra misma.

Llámame anticuado, pero me reconforta saber que en un mundo de inteligencia artificial, algoritmos de flujos de contenido infinitos y todo digital, todavía hay cosas que simplemente no podemos replicar con tecnología y máquinas. Una parte clave de nuestro sistema alimentario sigue dependiendo de la estrecha relación con los animales, el instinto y la tierra.

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