Rancho Chileno Valley: Equilibrando la agricultura familiar y la gestión ambiental

18 de Abril de 2022

Hace casi tres décadas, Sally y Mike Gale pasaron casi instantáneamente de vivir felices en Oahu, Hawái (criando a dos hijas y un hijo, Sally trabajando como trabajadora social pediátrica y Mike como administrador de una agencia federal) a ser propietarios y trabajar Rancho Valle Chileno en el corazón de Marín, CA.

No fue tan aleatorio como parece. La familia de Sally había operado varios ranchos lecheros en el condado de Marin durante cinco generaciones y, al crecer en las estribaciones de Sierra Nevada, había pasado vacaciones con su familia en esos ranchos. Aun así, hay un gran paso desde visitar el país durante unos días cuando era niño hasta ganarse la vida en un rancho.

“No teníamos experiencia en ganadería cuando adquirimos Chileno Valley Ranch en 1993”, dijo Sally. “Estábamos volando por el asiento de nuestros pantalones”.

resucitando un sueño

En realidad, Sally había "elegido" el Rancho Chileno Valley, cuando años antes su madre la había llevado a visitar los distintos ranchos que poseía la familia.

"No sabía nada sobre este rancho en ese momento", dijo. “Pero por alguna razón, eché un vistazo a los restos de una casa en ruinas en este rancho y dije: 'Quiero esta'”.

Cuando ella y Mike tomaron posesión de la casa del rancho de 1880 (sus tres hijos ya se habían graduado de la escuela secundaria y estaban haciendo su propio camino en el mundo), no tenía electricidad, las cercas se estaban cayendo, un congelador tenía una fuga y se había caído por el piso del comedor, parte de una escalera estaba rota y esparcida por el patio, la elaborada puerta de la época victoriana había sido tapiada y había vacas viviendo dentro de la casa.

A Sally y Mike les tomó cinco años restaurar la casa del rancho. Vendieron su casa en Hawaii para ayudar a financiar la reconstrucción de la casa de Chileno Valley, y solicitaron y recibieron ayuda financiera del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) para cercas transversales y un sistema de agua. Sally y Mike hicieron piezas recicladas de cercas con madera recuperada de dos viejas dependencias derribadas, crearon un sistema de agua, trajeron electricidad, colocaron ellos mismos todas las cercas delimitadoras a lo largo de la carretera e hicieron que la casa fuera habitable.

Mientras tanto, asistieron a talleres dirigidos por Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UCCE) del Condado de Marin para ayudarlos a decidir qué hacer con los 586 acres de colinas empinadas y pequeños pastos del rancho. Los expertos en extensión agrícola consideraron que la ganadería era el “mayor y mejor uso” de la propiedad. Sally y Mike no tenían el capital inicial, ni el rancho tenía la infraestructura existente para administrar una lechería, por lo que optaron por criar ganado vacuno y comenzaron comprando seis vacas.

Los vendavales se encuentran MALT

Sally y Mike sabían acerca del Marin Agricultural Land Trust (MALT) cuando vivían en Hawái, felices de que los lejanos ranchos familiares estuvieran protegidos de la amenaza de la subdivisión y el desarrollo. En uno de los talleres de extensión agrícola a los que asistieron mientras se establecían en Chileno Valley Ranch, Mike se sentó junto a MALT La cofundadora Ellen Straus la invitó a visitar el rancho.

“Ellen vino al día siguiente y tenía mucha curiosidad sobre lo que estábamos haciendo”, dijo Sally. "De hecho, nuestra primera venta de animales fue a Ellen”.

En la época en que Sally y Mike compraron sus primeras vacas, se encontraron con Lisa Bush, quien en ese momento era la única persona en MALT realizando labores de administración de tierras.

“Había llegado a conocer un poco el vecindario y sabía que algunos de los ranchos estaban teniendo problemas, así que le conté un poco de historia a Lisa”, dijo Sally. “Lisa Bush fue otra persona increíble, muy conocedora y atenta. Me reuní con ella y Ellen, simplemente tratando de ayudar a otros ranchos”.

Lisa sugirió que Sally y Mike trabajaran con MALT para proteger su rancho con una servidumbre de conservación agrícola para su propiedad en el Valle Chileno, no sólo por los beneficios directos de los fondos para futuras mejoras, sino también por otras razones que explicó.

MALT Iba a postularme a la Conservación Costera de California para una subvención. Debido al trabajo que Mike y Sally habían hecho en su propiedad con cercas, restauración del arroyo, plantación de áreas ribereñas y otras mejoras, Ellen recomendó MALT utilizar el Valle de Chileno como prueba y ejemplo en la concesión de algunas de las últimas prácticas de gestión.

Y así, en el año 2000, Chileno Valley Ranch se convirtió en un MALT-propiedad protegida.

La protección de la tierra y la vida silvestre sigue siendo el centro de atención

Desde que Sally y Mike se mudaron a Chileno Valley Ranch en 1993, la lista de sus logros es larga y continúa creciendo. Algunos aspectos destacados incluyen:

• Restaurando su romántica casa victoriana italiana de 1883 para convertirla en un faro del vecindario.
• Construir kilómetros de vallas, como límites alrededor de su propiedad y como vallas transversales para apoyar el pastoreo rotativo de su ganado.
• Restaurar arroyos y bosques nativos en su propiedad.
• Establecer un sistema de agua eficiente.
• Plantar 400 manzanos tradicionales que respalden un próspero negocio de U-Pick cada otoño.
• Comenzando con sus seis vacas originales, cultivando y operando un negocio de carne vacuna alimentada con pasto.
• Actuar como miembros de la junta directiva de organizaciones locales, incluidas: MALT, el Distrito de Conservación de Recursos de Marin (Marin RCD), Marin Organic, la Oficina Agrícola del Condado de Marin, la Liga de Conservación de Marin y los mercados de agricultores de Marin.
• Operar un popular alojamiento y desayuno y lugar para celebrar bodas en su rancho.

Más recientemente, Sally fundó y dirige la Brigada Tritón del Valle del Chileno, que trabaja para “crear una solución construida con base científica para ayudar a los tritones [en el Valle del Chileno] a migrar de forma segura a su lago de reproducción [Laguna]”.

La Brigada Newt comenzó hace tres años. Sally y Mike regresaban a casa alrededor de las 10 pm después de cenar en la casa de un vecino. Al darse cuenta de que era el tipo de noche de temporada de reproducción en la que los tritones locales de California cruzarían la carretera para llegar a la laguna, Sally le pidió a Mike que la dejara en un extremo de la laguna. Caminó el tramo de una milla de la carretera, recogió 45 tritones muertos y sacó cinco vivos de la carretera, en la dirección a la que se dirigían.

“Esa experiencia visceral y táctil me hizo algo, me afectó”, dijo Sally. "Cuando terminé dije, maldita sea, no sé qué, pero voy a hacer algo al respecto".

Lo que hizo fue invitar a una reunión a algunas de las “personas brillantes y capaces” que conocía por su trabajo con agencias locales como Marin RCD, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, Coastal Conservancy y NRCS.

Ahora, casi todas las noches durante los tres meses de la temporada de reproducción de los tritones, los voluntarios salvan a los tritones que están en peligro de ser atropellados por automóviles y recopilan datos científicos sobre cómo las actividades en el área circundante afectan a los tritones y su hábitat.

"Cuando miro hacia atrás, las cosas de las que estoy más orgulloso tienen que ver con la restauración de arroyos en los ranchos".

– salida

“Crecí en las montañas. Mi papá trabajaba para el Servicio Forestal y mi madre trabajaba en el rancho familiar y era una jardinera fantástica. Amo las montañas y amo los ranchos, y mi amor por los ranchos tenía que ver con mi amor por la familia.

Mike y yo nos mudamos a Marin en 1993 en parte para poder estar con mis padres mientras envejecían”, continuó. “Desafortunadamente mi papá murió apenas unos meses después de que llegamos aquí, pero mi mamá vivió otros 20 años. Y me hizo muy feliz saber cuánto amaba y apreciaba mi mamá todo lo que hemos hecho aquí en Chileno Valley Ranch”.