¿Pueden las tierras agrícolas protegidas de California luchar contra el cambio climático?

Por Peter Fugazzotto, Director de Comunicaciones

14 de agosto de 2023

Publicado originalmente en noviembre de 2020.

Olas de calor, una temporada de incendios cada vez más larga y peligrosa, graves inundaciones en invierno y patrones climáticos que cambian drásticamente.

La amenaza del cambio climático ha pasado a primer plano de la conciencia pública en los últimos años. Nadie es inmune a sus impactos y los agricultores y ganaderos son especialmente vulnerables.

A medida que los desafíos se intensifican, se ofrecen muchas soluciones para combatir esta crisis, desde plantar millones de árboles hasta innovar en tecnología de automóviles eléctricos y aprobar leyes estatales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

Una herramienta poderosa para abordar el cambio climático es implementar políticas de planificación del uso de la tierra que preserven las granjas y ranchos en funcionamiento.

Los impactos de la pérdida de tierras agrícolas en California

Las tierras de cultivo están desapareciendo en todo Estados Unidos. Según el American Farmland Trust , estamos perdiendo granjas y ranchos familiares a un ritmo de 175 acres por hora. Eso equivale a tres acres por minuto. California, a pesar de su ideología progresista, no es inmune a esta amenaza para las tierras de cultivo, especialmente ahora que la crisis de vivienda asequible aumenta la presión para el desarrollo residencial.

California es el estado agrícola más productivo del país, ya que produce la mitad de las frutas, verduras y frutos secos de la nación. Sin embargo, según el Departamento de Conservación de California , este estado pierde un promedio asombroso de casi 50 000 acres por año debido al desarrollo urbanístico.

Al examinar la pérdida de tierras agrícolas, la mayoría MALT Los partidarios tienen una sólida comprensión de cómo afecta el hábitat de la vida silvestre, la seguridad alimentaria, la economía rural y las comunidades.

Lo que mucha gente desconoce es que ciertos usos del suelo aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero, mientras que otros pueden reducirlas. Y, lo que es más importante, las políticas que protegen las tierras agrícolas pueden reducir las futuras emisiones de GEI.

El vínculo entre el cambio climático y el uso de la tierra

En 2012, investigadores de la UC Davis publicaron un estudio que analizaba las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en diferentes tipos de uso del suelo. El estudio reveló que las emisiones de GEI en terrenos urbanos del condado de Yolo eran 70 veces mayores que en tierras de cultivo de regadío. Este estudio demostró que proteger las tierras agrícolas productivas, en lugar de convertirlas a uso urbano, puede reducir las posibles emisiones que contribuyen al cambio climático. Esta reducción se debe principalmente a la eliminación del aumento futuro de emisiones derivado del desarrollo urbano descentralizado, incluido el transporte asociado.

Las tierras agrícolas en el borde de las áreas urbanas corren el mayor riesgo de convertirse en desarrollo urbano, y es en este borde urbano donde se pueden lograr los mayores beneficios climáticos.

"Las decisiones que tomemos hoy determinarán si nuestros humedales, pastizales, granjas, bosques y espacios verdes urbanos se convierten en un activo o un pasivo en la lucha contra el cambio climático".

– Robert Rivas, Asambleísta, Distrito 30 de la Asamblea de California

Proteger las tierras agrícolas no sólo es importante para luchar contra el cambio climático, sino que apoyar y enfatizar ciertas prácticas también puede tener impactos importantes. Las prácticas agrícolas sostenibles y regenerativas tienen el potencial de secuestrar enormes cantidades de carbono en nuestros pastizales, granjas y suelos.

Las políticas y los programas que protegen las tierras agrícolas y promueven la agricultura sostenible, como los límites estrictos al crecimiento urbano y la financiación de servidumbres de conservación agrícola , pueden desempeñar un papel clave en los esfuerzos estatales para reducir las emisiones que provocan el cambio climático.

California invierte en la conservación de tierras agrícolas como estrategia para combatir el cambio climático

Antes de 2015, California financió la conservación de tierras agrícolas a través de una variedad de mecanismos de financiación federales, estatales y locales. En total, entre 1994 y 2014, California gastó aproximadamente $85 millones (alrededor de $4 millones por año) en la compra de servidumbres de conservación para proteger las tierras agrícolas en funcionamiento del desarrollo.

En 2015 todo cambió.

Ese año, California lanzó el Programa de Conservación de Tierras Agrícolas Sostenibles (SALC, por sus siglas en inglés), un programa de subvenciones competitivo que financia principalmente servidumbres de conservación agrícola. Este es el primer programa en el país que invierte en la conservación de tierras agrícolas como estrategia para evitar futuras emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al transporte y al desarrollo urbano. Los fondos para este programa provienen del Programa de Límites Máximos y Comercio de California , que establece un límite para la mayoría de las emisiones y crea un mercado para que las empresas compren y vendan derechos de emisión.

Aquí en MALTSabemos que SALC es un cambio radical. Desde su creación en 2015, SALC ha proporcionado aproximadamente $40 millones por año para financiar la protección de tierras agrícolas. 10 veces la cantidad que el Estado invertía anteriormente por año.                        

Para cada uno de los proyectos que SALC ha financiado, se utilizaron nueve factores para determinar el riesgo de convertir el suelo a uso urbano. Para cada servidumbre de conservación agrícola financiada a través de SALC, se calcularon y cuantificaron cuidadosamente las emisiones que se evitaban al mantener la propiedad en uso agrícola.      

A enero de 2019, se habían financiado 60 servidumbres, se habían protegido 90,000 acres y se habían evitado 47 millones de toneladas métricas de CO2 _durante treinta años, lo que equivale a retirar casi 10 millones de coches de la carretera durante un año.

Entonces, cómo es MALT ¿Cómo mitigar los impactos del cambio climático en Marin?

La protección de las tierras agrícolas como estrategia para combatir el cambio climático no se limita a la acción estatal.

MALT Ha logrado aprovechar con éxito donaciones privadas y fondos públicos para proteger 93 granjas familiares y más de 55,700 acres durante las últimas cuatro décadas. Además del programa SALC, los fondos del Conservación Costera de California, <font dir="auto" style="vertical-align: inherit;">las </font> Junta de Conservación de la Vida Silvestre y Medida A del condado de Marin han contribuido decisivamente en los últimos años a aumentar MALTEl ritmo de protección de las tierras agrícolas.

Nuestra estrategia exitosa es triple:

1. Estamos protegiendo las tierras agrícolas a través de nuestro probado y verdadero programa de servidumbres de conservación. Más de 55,700 acres a la fecha. Cuando mantenemos la tierra para la agricultura para siempre, evitamos futuras emisiones relacionadas con el desarrollo. Menos viajes en automóvil, no habrá emisiones relacionadas con las nuevas construcciones, ni se pavimentará el suelo que almacena carbono.
2. Nos asociamos con agricultores y ganaderos para planificar e implementar prácticas agrícolas de carbono para promover prácticas agrícolas sostenibles y regenerativas. Por ejemplo, Trabajamos con un MALT-Un rancho protegido y otros aliados plantarán 90 sauces y 30 árboles de castaño de Indias para restaurar un corredor ribereño sensible. Este proyecto de restauración de riberas ayudó a reducir la erosión, aumentar la retención de agua del suelo en los pastizales adyacentes, proporcionar un hábitat de anidación para aves nativas y sombra para el ganado y la vida silvestre, mejorar la calidad del agua en la cuenca del río Petaluma y aumentar la captura de carbono.
3. Participamos activamente en la promoción de políticas mejoradas a nivel del condado y del estado. Estamos brindando la experiencia y el conocimiento sobre el terreno para garantizar que el cultivo de carbono y las prácticas agrícolas formen parte de un conjunto más amplio de soluciones para abordar el cambio climático.

Estamos orgullosos de nuestro trabajo continuo para proteger las tierras agrícolas para la agricultura, la alimentación, la vida silvestre y la comunidad. También estamos orgullosos de ser parte del movimiento para implementar soluciones a largo plazo para el cambio climático.

Únete a nosotros hoy y ayúdanos en la lucha contra el cambio climático.

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