La próxima generación de agricultores locales necesita su apoyo

Por Bronte Edwards, asociada de administración de tierras

Marzo 13, 2024

Este artículo de opinión apareció originalmente en el Marin Independent Journal.

Cuando comencé mi carrera en agricultura cuando tenía veintitantos años, después de una década como chef de alta cocina, trabajando en viñedos y lecherías galardonados que producían algunos de los mejores quesos del país, casi nunca vi a nadie de mi edad trabajando. para estas operaciones.

Empecé a preguntarme, ¿dónde está la próxima generación de agricultores? A medida que me sumergía más en la comunidad agrícola, seguí viendo operadores de edad avanzada que a menudo enfrentaban problemas de salud graves con pocas o ninguna perspectiva de transmitir la granja familiar a un heredero.

Me impactó descubrir que estas marcas tradicionales, pilares de la gastronomía estadounidense moderna, se encontraban en una situación tan crítica que prácticamente pasaba desapercibida para el mundo exterior. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, solo el 8% de los agricultores son menores de 35 años, una estadística que evidencia la vulnerabilidad de nuestro sistema alimentario. Con el fin de contribuir, aunque sea mínimamente, a mejorar la situación, en 2019 mi esposa y yo fundamos un negocio agrícola que vende carne de res y cordero alimentados con pasto.

El año pasado tuve la suerte de trabajar para Marin Agricultural Land Trust, la primera organización de este tipo en el país . Su labor proactiva en la comunidad y su firme compromiso con la continuidad de la agricultura en nuestra región me han permitido (a mí, una joven, queer, ganadera de primera generación) tener voz y voto.

Al trabajar junto con varios socios y agencias gubernamentales, quedó claro que muchos de nosotros éramos jóvenes agricultores o personas que se dedicarían a la agricultura si pudieran permitírselo.

¿Dónde están los agricultores de la próxima generación? En el trabajo, por supuesto. Según el USDA, más de la mitad de los agricultores estadounidenses tienen empleos de tiempo completo "fuera de la granja". Tal vez sea un conductor de autobús que lleva a sus hijos a la escuela, un vendedor minorista en su tienda de vinos favorita o su amigable trabajador del Distrito Municipal de Agua de Marin.

A medida que mis botas tocaban el suelo cada vez más MALT-Ranchos protegidos, me di cuenta de que, independientemente de la edad, muchos de nosotros que trabajamos en la agricultura, seamos agricultores multigeneracionales o no, trabajamos en la ciudad para mantener a nuestras familias y nuestras pasiones. Estamos dando todo para mantener viva la “cultura” de la agricultura, incluso si eso significa trabajar más de 16 horas al día.

¿Por qué los jóvenes agricultores nos rompen la espalda y trabajan el doble de tiempo? Después de todo, más del 80% de las tierras agrícolas estadounidenses están gestionadas por inquilinos y la esperanza de comprar nuestras propias tierras parece una fantasía lejana. ¿Por qué trabajamos 40 horas para ganar un sueldo y al mismo tiempo intentamos hacer crecer nuestros negocios en lo que parece un castillo de naipes?

La financiación para MALTProgramas de pequeñas subvenciones de provienen de donaciones privadas de personas solidarias de la comunidad y, a menudo, aprovechamos nuestros fondos de subvenciones con fuentes federales, estatales y del condado para amplificar el impacto y ayudar a completar los proyectos.

También nos entusiasma enormemente una nueva fuente de financiación pública que protegerá aún más nuestros sistemas alimentarios, la economía agrícola y el medio ambiente. Cuando los votantes del condado de Marin decidieron prorrogar la Medida A en 2020, uno de los aspectos más prometedores del programa fue la creación del Programa de Subvenciones para la Alimentación, la Agricultura y los Ecosistemas Resilientes (FARE, por sus siglas en inglés).

Lo hacemos porque amamos la tierra y nuestro ganado. Estamos muy orgullosos de alimentar a nuestras comunidades, así como a las comunidades vecinas. No buscamos lástima. Queremos tomar conciencia del gran “pedido” que nos ha dado nuestra sociedad. Básicamente, se nos pide que trabajemos en dos empleos de tiempo completo en comunidades donde ya no es costumbre que los agricultores sean propietarios de la tierra que cultivan.

Las condiciones actuales de nuestro mundo, nuestras comunidades y nuestro sistema alimentario vulnerable exigen ahora más que nunca una sólida colaboración comunitaria.

Es por eso que hoy pedimos humildemente su ayuda, ya sea simplemente comprando nuestros productos o visitando mercados de agricultores. Le pedimos que apoye las iniciativas de los votantes locales que se centran en financiar la conservación de tierras naturales y productivas, promover el acceso a la tierra e invertir en infraestructura agrícola. Por favor, apoye a las organizaciones locales, como MALT, que protejan las tierras agrícolas regionales de una mayor fragmentación e inviertan en proyectos para hacer que nuestro sistema alimentario sea más resiliente al clima.

Inversiones como estas en nuestra comunidad ayudan a derribar las barreras de entrada y ayudan a garantizar que los jóvenes agricultores y ganaderos tengan éxito.

Pedimos que la comunidad haga algo, cualquier cosa, dentro de sus posibilidades individuales para ayudar y mejorar aún más las condiciones a nivel local para que los jóvenes puedan hacer realidad sus sueños de cultivar y ocupar puestos que se necesitan desesperadamente. Pido que la comunidad del Área de la Bahía se dé cuenta de que su apoyo no sólo es esencial para que nuestro sistema alimentario sea sostenible, sino también las vidas de los agricultores y sus familias.