Asesores de mesa de cocina: cómo sentirse cómodo al hacer preguntas incómodas

23 de Abril, 2021

Nuestro equipo habló con Paige Phinney, directora de la región Marin-Sonoma-Napa en Kitchen Table Advisors, para conocer más sobre su trabajo con empresas agrícolas de pequeña escala y su experiencia ayudando a liderar la organización a través de un período de crecimiento y descubrimiento transformador.

Cuando Paige Phinney llegó a Asesores de mesa de cocina (KTA) Hace casi ocho años, la organización se planteaba grandes preguntas: ¿Qué le pasa a nuestro sistema alimentario? ¿Es posible tener un negocio agrícola rentable que pueda proporcionar un buen sustento a un agricultor principiante? ¿Cómo llegamos a los nuevos productores agrícolas y los apoyamos? ¿Cómo podemos centrar mejor nuestro trabajo en las comunidades que históricamente han sido excluidas de los recursos y el reconocimiento dentro de nuestro sistema alimentario, es decir, las comunidades BIPOC, de mujeres, de bajos ingresos, inmigrantes y LGBTQ? Paige, junto con otros líderes de la organización, se propuso responder a estas desafiantes preguntas. 

Fundada en 2013, KTA imagina un sistema alimentario dinámico basado en la comunidad, la justicia y la responsabilidad ecológica, donde todos los agricultores y ganaderos puedan prosperar. Para hacer realidad esta visión, el equipo de KTA trabaja en colaboración con socios alineados con valores para impulsar la viabilidad económica a largo plazo de pequeñas granjas y ranchos sostenibles en todo el norte de California, al tiempo que cambia el ecosistema que los rodea, centrándose en la tierra, los mercados y el capital, que la organización considera como palancas clave del cambio. 

En sus primeros años en KTA, Paige se sumergió en los estados de resultados de pequeñas empresas agrícolas en los condados de Marin, Sonoma y Napa, analizando el impacto de los canales de mercado en las ventas agrícolas y estudiando análisis y proyecciones financieras de pequeñas empresas agrícolas y ganaderas. También trabajó con uno de los líderes fundadores de KTA, Anthony Chang, para establecer el primer objetivo estratégico de KTA: Apoyar a 10 clientes agricultores y ganaderos a través de un programa único de asesoramiento empresarial a lo largo de tres años. El programa brindaría sesiones mensuales de asesoramiento empresarial personalizado (tutoriales de hojas de cálculo, información sobre opciones de préstamos, análisis de la rentabilidad de las ventas) a agricultores y ganaderos clientes en sus hogares, con frecuencia alrededor de la mesa de la cocina. 

Escuchando a los agricultores y ganaderos

De los primeros diez agricultores y ganaderos clientes del programa de asesoramiento empresarial de KTA, dos eran latinos y ambos hispanohablantes. El programa de KTA era bilingüe, pero cuando comenzaron las sesiones, quedó claro que había barreras en la comunicación y brechas en el entendimiento entre el personal y los clientes.

“Entre los tres miembros principales de nuestro personal en ese momento, Anthony Chang era el único que hablaba español con fluidez, pero la comunicación seguía siendo un desafío”, recordó Paige. “Él no creció en la comunidad latina. Yo tampoco. Soy de piel blanca, no hablo español con fluidez y, por más que trato de empatizar y tratar de comprender, no comparto las experiencias vividas por nuestros clientes agricultores de color”. 

Paige describió que hubo “errores culturales” en las conversaciones con los agricultores y ganaderos clientes. Estos errores crearon barreras que impidieron que el personal de KTA cultivara el tipo de confianza y transparencia necesarias para que el programa tuviera éxito. 

Paige recordó conversaciones con el equipo en las que tuvieron que plantearse preguntas difíciles: "¿Cómo podemos pedir a los clientes que sean vulnerables con nosotros, que compartan sus vidas y los detalles de sus operaciones comerciales, cuando no entendemos sus experiencias vividas y cómo esas experiencias dan forma a sus identidades y perspectivas, sus normas culturales y expectativas?" 

El equipo necesitaba aprender más sobre las necesidades de aquellos a quienes servían, y por eso se comprometieron a escuchar. Solicitaron comentarios y preguntaron a los clientes qué acciones debían tomar los empleados de KTA para garantizar su comodidad, especialmente en conversaciones delicadas sobre finanzas. Los clientes fueron claros: hablar español no es suficiente. El personal necesitaba una comprensión compartida de las experiencias únicas de los clientes como agricultores y ganaderos latinos.

Así, KTA se puso a trabajar para ampliar su personal. La primera incorporación al equipo fue David Mancera, un nativo del condado de Monterey que trabajó en granjas cuando era niño para contribuir a los ingresos de su familia y que finalmente realizó estudios de posgrado en agricultura, lo que dio forma a su amplio liderazgo y experiencia en la industria agrícola. David pudo generar confianza y comunidad con los agricultores y ganaderos clientes latinos de maneras que el personal no había podido lograr antes y, al hacerlo, confirmó la importancia y el impacto críticos de las experiencias vividas por el personal. Además, al centrar su trabajo en la región de Salinas-Watsonville donde creció, David pudo demostrar cómo un modelo de programa centrado en la región permitiría al personal formar relaciones más profundas y responder de manera más eficaz a las necesidades únicas de los clientes.

Continuamos haciendo preguntas

Con David y otros asesores comerciales centrados en la región a bordo, el equipo estaba listo para establecer un segundo objetivo estratégico más ambicioso: Apoyar a 50 agricultores y ganaderos clientes en el programa de asesoramiento empresarial de KTA durante cinco años. 

También estaban ansiosos por seguir aprendiendo. Paige recuerda haber escuchado a Nikki Silvestri, fundadora y directora ejecutiva de Soil and Shadow, una firma de coaching y consultoría que brinda a los emprendedores sociales y ambientales un mayor impacto en su trabajo, plantear: “¿Cuáles son las preguntas que evitamos hacer porque son demasiado difíciles o demasiado grandes?”. El equipo decidió que era ahí donde debían invertir más energía. 

“Ahora nos enfrentamos a nuevas preguntas, que son realmente interesantes”, dijo Paige. “¿Cómo llegamos a los agricultores y ganaderos negros e indígenas y los apoyamos? ¿Cómo podemos servir mejor a los agricultores inmigrantes? ¿Cómo podemos hacer que la agricultura orgánica sea más accesible? ¿Cómo abordamos las barreras sistémicas como el acceso a la tierra y la volatilidad del mercado? ¿Cómo seguimos esforzándonos por salir de nuestra zona de confort para brindar un mejor servicio?”

Para Paige y sus colegas de KTA, superar las zonas de confort es una práctica diaria. “Este es un viaje que dura toda la vida”, dijo. “Tenía muchos puntos ciegos al comenzar este trabajo, y todavía los tengo. Sigo aprendiendo y quiero seguir sintiéndome cómoda con la incomodidad, encontrar consuelo al hacer preguntas incómodas. Es fundamental avanzar en este trabajo, para unir la agricultura sostenible con la justicia social y racial”.

Encuentre a continuación los productores de la región de Marin-Sonoma que han participado en el Programa de asesoramiento empresarial de Kitchen Table Advisors y explore la lista completa de todas las granjas y ranchos participantes. aquí!

• Libby Batzel, Granja Generación Remolacha, Sebastopol 
• Será Holloway, Granja de mesa más larga, Sebastopol
• Scott Kelley y Aubrie Maze, Finca Bramble Tail, Penngrove
• Granjero Mai Nguyen, Sebastopol
• David y Kayta Plescia, Granja comunitaria de Green Valley, Sebastopol
• Ana Erickson, Manos llenas en la granja, Tomales 
• Jenny y Vince Trotter, Granja Kibo, Santa Rosa
• Rachel Kohn Obut, Pequeña granja de la luna, Napa 
• Jesse y Moira Kuhn, Granja Marin Roots, Petaluma 
• Adam Davidoff y Ryan Power, Nueva Granja Familiar, Sebastopol
• Kelly Osman, Granja familiar Oz, Valle Vado
• Leslie más sabia, Granjas familiares radicales, Sebastopol
• Caiti Hachmyer, Granja Red H, Sebastopol
• David Pew, Granja del río ruso, Healdsburg
• Scott Chang-Fleeman, Granja Shao Shan, Bolinas
• Guido Frosini, Granjas de pasto verdadero, Tomales
• Caymin Ackerman, Granja Big Mesa, Compche
• El hombre Saichow, Granja de fresas Stony Point, Petaluma