In Erinnerung an Al Poncia

September 11, 2023

Wir sind zutiefst betrübt über den Tod von Alfred Loren Poncia (Al), der am 28. August den Kampf gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs verloren hat. Unser aufrichtiges Mitgefühl gilt der gesamten Familie Poncia, die um diesen Verlust trauert, und allen, die das Glück hatten, ihn als Freund zu bezeichnen – unsere Gemeinde wäre ohne Al‘s Schlagfertigkeit, seinen strahlenden Humor und sein unerschütterliches Engagement für die Landwirtschaft und Viehzucht in West Marin nicht dieselbe. 

Als eines der Gründungsmitglieder des Marin Agricultural Land Trust (MALT) spielte Al eine entscheidende Rolle bei der Etablierung einer Kultur der Landerhaltung innerhalb der landwirtschaftlichen Gemeinschaft von Marin County. Seine natürliche Inklusivität und seine Fähigkeit, mit einer breiten Palette von Personen zusammenzuarbeiten, einschließlich Zeitgenossen Ellen Straus und Phyllis Faber, hat dazu beigetragen, die örtlichen Landwirte, Viehzüchter und Naturschützer zu mobilisieren, um diese Landschaft vor der Bedrohung durch die Stadtentwicklung zu schützen. 

„Al war einer der ersten Visionäre für MALT und sein Erbe ist heute auf mehr als 55,700 Hektar geschütztem Land spürbar. Marin County wäre nicht dasselbe ohne seinen frühen Einfluss und seinen unerschütterlichen Glauben an die lokale Landwirtschaft, Viehzucht und den Naturschutz“, teilte Lily Verdone, Geschäftsführerin von MALT.

Sehen Sie sich das Video an und erfahren Sie einige von Al's Erkenntnissen aus seinen letzten Tagen. 

Al's 18-jährige Tätigkeit als Vorstandsmitglied der Marin County Farm Bureau (darunter drei Jahre als Präsident) war entscheidend an der Gründung der Bewegung zum Schutz der Ackerflächen in West Marin beteiligt. Die späten 1960er und frühen 1970er Jahre waren eine Zeit beispielloser Veränderungen und städtischen Drucks, darunter ein landesweiter Plan, der eine Wohnsiedlung für 125,000 Menschen entlang der Ostküste der Tomales Bay vorsah. Al's Führung war damals von zentraler Bedeutung für die Bewahrung eines 120-jährigen Erbes der lokalen Landwirtschaft.

„Al hatte keine Angst, ausgetretene Pfade zu verlassen, neue Wege zu beschreiten und Veränderungen zu fordern“, sagte Ralph Grossi, der erste Vorsitzende der MALTVorstand und langjähriger Präsident des American Farmland Trust. „Als eines der jüngsten Mitglieder des Vorstands des Marin County Farm Bureau erkannte Al in den frühen 70er Jahren die Notwendigkeit einer neuen, jüngeren Führung. Er bereitete den Weg für eine neue Generation von Landwirten, die das Farm Bureau für die nächsten zwei Jahrzehnte leiten sollten.“

Die Wurzeln der Familie Poncia reichen tief in den Boden von Marin County und beginnen mit Al's Großeltern, Angelo und Rachel Poncia. Das Paar wanderte 1897 aus Italien aus und begann in West Marin mit der Landwirtschaft, bevor es sich später in Fallon niederließ und die Fallon Creamery gründete. Das Paar zog drei Söhne und eine Tochter groß. Der älteste, Alfred G. Poncia, gründete 1933 seine eigene Molkerei auf einer nahe gelegenen 268 Hektar großen Ranch. Alfred G. und seine Frau Jennie hatten zwei Kinder, Al und seine Schwester Edwardeen.

„Al hatte keine Angst, ausgetretene Pfade zu brechen, neue Wege einzuschlagen und Veränderungen zu fordern“, 

– Ralph Grossi

Nach dem Besuch des Santa Rosa Junior College kehrte Al nach Hause zurück, um die Familienmolkerei zu unterstützen, und erkannte früh die Notwendigkeit, sich anzupassen und ein wirtschaftlich und ökologisch widerstandsfähigeres Unternehmen aufzubauen. Al war einer der ersten Viehzüchter in der Gegend, der den zerstörten Lebensraum der Bäche wiederherstellte und empfindliche Wildtierarten schützte. Sein Vermächtnis der sorgfältigen Landbewirtschaftung wird heute durch seinen Sohn Loren und seine Schwiegertochter Lisa Poncia fortgeführt. Temple Creek Ranch — bekannt für ihre ökologische Nachhaltigkeit und innovativen Bewirtschaftungspraktiken. 

"Wann MALT war nur eine Idee, er war einer der ersten Rancher, der seine Unterstützung einbrachte, dem Vorstand beitrat und sich für eine Zukunft für die Familienfarmen und Ranches von West Marin einsetzte“, erzählte Ralph Grossi weiter. „Seine Einsichten, seine Energie und seine unerschütterliche Begeisterung für die Landwirtschaft in Marin waren entscheidend für MALT's erfolgreiche Anfangszeit. Dieselben Qualitäten haben ihm auch ein Erbe der Innovation hinterlassen, das sich in der nächsten Generation der Familie Poncia ausdrückt.“

Für die Menschen, die ihn am besten kannten, war Al in erster Linie ein Familienmensch. Er und seine Frau Cathie lernten sich im College kennen und gründeten schließlich eine Familie mit vier Kindern – Melissa, Jennifer, Jessica und Loren – sowie acht geliebten Enkelkindern. Unsere Gedanken sind bei der Familie, die Anfang des Jahres sowohl Jessica als auch ihren Mann Bill Valentine an Krebs verloren hat.  

Im Laufe der Jahre erhielt Al zahlreiche Auszeichnungen und Anerkennungen, darunter einen Lifetime Achievement Award des Marin County Farm Bureau, den Excellence in Conservation Award des Natural Resources Conservation Service des US-Landwirtschaftsministeriums und den Steward of the Land Award der Marin Conservation League sowie den Local Hero Award der Edible Communities der Bay Area. Al war auch ein Vorreiter im Bildungsbereich und war Vorstandsmitglied des Shoreline Unified School District in Tomales.

Neben den Auszeichnungen liegt Al's tiefgreifendster Einfluss in der veränderten Denkweise der Landwirtschafts- und Viehzuchtgemeinschaft. Dank der unermüdlichen Bemühungen von ihm und seinen Zeitgenossen ist Marin County zu einem Zentrum für nachhaltige Landwirtschaft geworden, einer Region, in der Landwirte, Umweltschützer und die Gemeinschaft zusammenarbeiten, um ein gesünderes und widerstandsfähigeres Nahrungsmittelsystem zu schaffen. Al hat dazu beigetragen, die Voraussetzungen zu schaffen und sicherzustellen, dass diese Landschaft immer ein Ort sein wird, an dem die nächste Generation von Landwirten und Viehzüchtern sich niederlassen und erfolgreich sein kann.

In einer Welt, die mit Klimawandel, Artensterben und Problemen der Nahrungsmittelsicherheit zu kämpfen hat, dienen Al‘s Leben und Arbeit als leuchtendes Vorbild. Sein Engagement für die Gemeinschaft und das Wohlergehen des Landes ist ein Beweis für die Macht individuellen und kollektiven Handelns. Während sich Marin County weiterentwickelt, wird Al‘s Vermächtnis die Region zweifellos weiterhin prägen und kommende Generationen inspirieren.

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Geschenke im Gedenken an Al können gemacht werden an MALT und der Aktionsnetzwerk für Bauchspeicheldrüsenkrebs.