Dayna Ghirardelli: Der Kampf einer Frau für die Landwirtschaft in North Bay

Von Matt Dolkas, stellvertretender Kommunikationsdirektor

11. Februar 2026

An einem warmen Januarnachmittag treiben die Rinder einzeln durch den Treibgang. MALT-geschützte Duncan RanchJedes Tier wird vor dem Wiedereingliedern in die Herde untersucht – Impfungen, eine kurze Gesundheitsprüfung. 

Dayna Ghirardelli arbeitet effizient Seite an Seite mit ihrem Mann Louie, ihrem Bruder Howard und ihren Neffen, verabreicht Injektionen und zählt sorgfältig jedes Tier, das durch die Klinik kommt. Freunde sind gekommen, um bei der Arbeit zu helfen, so wie es in Rancherfamilien seit jeher üblich ist.

„Sie geben und sie nehmen“, sagt Dayna und beobachtet, wie die Rinder zurück auf die Weide getrieben werden. Es ist eine einfache Beobachtung zur Herdenhaltung, aber sie erfasst etwas Wesentliches der Viehzucht – die Wechselbeziehung zwischen Mensch und Land, zwischen dem, was man gibt und was man zurückbekommt.

Diese Beziehung hat Dayna ihr ganzes Berufsleben lang geschützt – zunächst als Milchwirtschaftsspezialistin, dann im Bereich der Erzeugerbeziehungen und nun als Geschäftsführerin des Sonoma County Farm Bureau . Im vergangenen Herbst gewann diese Arbeit an Dringlichkeit, als eine Volksabstimmung drohte, Viehzuchtbetriebe wie diesen im gesamten Sonoma County zu schließen .

Die Drohung mit Maßnahme J

Die Maßnahme J erschien mit trügerisch einfacher Formulierung auf den Wahlzetteln: Verbot von Massentierhaltungsanlagen im Sonoma County. Befürworter stellten sie als Maßnahme gegen die industrielle Landwirtschaft dar. Die Realität sah jedoch viel düsterer aus: Familienbetriebe – viele davon ökologisch wirtschaftend, manche über hundert Jahre alt – wären gezwungen, innerhalb von drei Jahren zu schließen oder ihre Herden drastisch zu reduzieren.

Es handelte sich hier nicht um anonyme Konzerne. Weber Family Farms züchtete seit vier Generationen Hühner in Petaluma. Kleine Molkereien mit einigen hundert Kühen, von denen viele Clover und Straus mit Milch belieferten . Ranches, die die Agrarlandschaft von Sonoma County schon vor der Geburt der meisten Einwohner geprägt hatten.

Universitätsforscher prognostizierten einen wirtschaftlichen Schaden von einer halben Milliarde Dollar . Doch die Auswirkungen würden weit über die betroffenen Betriebe hinausreichen. Lkw-Fahrer würden ihre Routen verlieren. Futtermittelhändler würden Kunden einbüßen. Tierärzte würden ihre Praxen verlieren. Die landwirtschaftliche Infrastruktur, die kleine und große Betriebe in der gesamten North Bay versorgt, würde zusammenbrechen.

Dayna erfuhr im Herbst 2023 von der Unterschriftenaktion. Sie kannte die dahinterstehende Organisation – Direct Action Everywhere konfrontierte seit Jahren lokale Bauernhöfe mit Einbrüchen und Protesten. „Mir war sofort klar, dass das zur Abstimmung kommen würde“, sagt Dayna, „und dass wir uns darum kümmern müssen.“

Organisation der Reaktion auf Maßnahme J

Dayna wuchs in der MALT-geschützte McDowell RanchIhre Familie züchtete dort Jungrinder, während sie ihren Milchviehbetrieb jenseits der Kreisgrenze in Sonoma betrieb. Als ihr Vater und ihr Onkel ihren Betrieb 2016 aufteilten, erwarb die Familie die Duncan Ranch und sicherte sich so dauerhaft beide Grundstücke – zusammen über 1,200 Hektar. MALT Naturschutzdienstbarkeiten. 

Ihre jahrelange Arbeit mit Milchviehbetrieben in ganz Kalifornien hatte ihr etwas Unschätzbares beschert: Beziehungen. Sie kannte die Landwirte, ihre Betriebe und ihre Herausforderungen. Und sie hatte den dramatischen Niedergang der Milchwirtschaft miterlebt – im Sonoma County gab es einst über 100 Milchviehbetriebe. Heute ist weniger als die Hälfte übrig.

Was sie als Nächstes aufbaute, spiegelte die Arbeit von Naturschutzpionierinnen wie Phyllis Faber und Ellen Straus wider, die gründeten MALT 1980 brachte sie Viehzüchter und Umweltschützer zusammen. Dayna schuf ihre eigene, ungewöhnliche Allianz.

Nach monatelanger Organisation präsentierte sie ihre Ideen vor über 65 Organisationen. Stadträte bezogen offiziell Stellung gegen die Maßnahme. Politische Gegensätze fanden einen gemeinsamen Nenner: Republikaner und Demokraten, Landwirte und Gewerkschaften, Befürworter traditioneller Landwirtschaft und Umweltgruppen. 

„Wir mögen die Dinge unterschiedlich betrachten“, sagt Dayna, „aber am Ende des Tages wissen wir alle, dass wir im Grunde dasselbe wollen, nämlich sicherzustellen, dass die Landwirtschaft intakt bleibt und dass wir unsere Familienbetriebe fördern und schützen.“

Wer Dayna kannte, verstand, warum die Koalition zusammenhielt. Ihre Arbeitsweise zeichnet sich durch Beständigkeit aus – eine echte Herzlichkeit, die den Menschen das Gefühl gibt, gehört und nicht belehrt zu werden. Viehzüchter, die sich zuvor nie öffentlich geäußert hatten, begannen, an den Treffen teilzunehmen. Umweltschützer, die der industriellen Landwirtschaft misstrauisch gegenüberstanden, stellten nun Fragen, anstatt Annahmen zu treffen.

Soziale Medien wurden unerwartet zu einer Front. Landwirte öffneten online ihre Tore, beantworteten Fragen zu ihren Betrieben und erklärten Praktiken, die Stadtbewohnern rätselhaft oder beunruhigend erschienen. Als auch Menschen außerhalb der Landwirtschaft begannen, die Höfe in Kommentarspalten zu verteidigen, erkannte Dayna, dass sich die Stimmungslage veränderte.

„Man sah immer mehr Menschen, die nicht unbedingt aus der Landwirtschaft kamen, die Fragen zur Verteidigung der Landwirtschaft beantworten“, erinnert sich Dayna. „Da wusste ich, dass es Anklang fand.“

Ein seltenes Nordlichtspektakel erleuchtet den Himmel über dem MALT-geschützte McDowell RanchFoto: Jeff Lewis

85 Prozent

Die Wahlkampfausgaben für die Gegner von Maßnahme J beliefen sich auf über 1.5 Millionen Dollar – ein außergewöhnlicher Betrag für eine Abstimmung auf Bezirksebene. Die große Aufmerksamkeit spiegelte die Tragweite der Maßnahme wider: Sollte Maßnahme J angenommen werden, würden ähnliche Abstimmungen in anderen kalifornischen Bezirken folgen.

Am Wahlabend lehnten die Wähler Maßnahme J mit 85 % ab. Das überwältigende Ergebnis bestätigte, worauf die Koalition hingearbeitet hatte – das gemeinsame Verständnis, dass der Schutz der lokalen Landwirtschaft die Unterstützung der Familien bedeutet, die die Arbeit tatsächlich verrichten.

„Die Kampagne hat eine besorgniserregende Lücke offengelegt. ‚Ich denke, wir sind wirklich gut darin geworden, unsere Lebensmittel zu vermarkten‘, resümiert Dayna. ‚Aber wir haben es versäumt, Aufklärung zu leisten. Wir können den Menschen ein gutes Gefühl geben. Aber dabei belassen wir es, anstatt die ganze Geschichte zu erzählen.‘“ 

Maßnahme J erzwang diese umfassenderen Gespräche – darüber, was es tatsächlich bedeutet, Lebensmittel zu produzieren, über die Realitäten der Tier- und Landbewirtschaftung. „Wenn die Menschen verstehen, was wirklich auf dem Spiel steht“, sagt Dayna, „dann engagieren sie sich auch.“

Die bevorstehende Arbeit

Sechs Monate nach der Abstimmung gaben die Befürworter von Maßnahme J öffentlich zu, was Dayna schon lange vermutet hatte: Die Kampagne diente der Marktforschung. Sie ermöglichte es, Botschaften zu testen und Strategien für zukünftige Volksabstimmungen in anderen Landkreisen zu entwickeln. Direct Action Everywhere hat sich zum Ziel gesetzt, die Tierhaltung bis 2040 abzuschaffen.

Die Landwirtschaft hier funktioniert als System – etwas, das Dayna ihr ganzes Berufsleben lang verstanden hat. Viehzuchtbetriebe sind auf Futtermittellieferanten und Tierärzte angewiesen, die wiederum eine ausreichende Anzahl an Betrieben benötigen, um wirtschaftlich zu bleiben. Molkereien liefern die Mengen, die die Verarbeitungsbetriebe am Laufen halten. Die von diesen Betrieben gepflegten Grünlandflächen schützen Wassereinzugsgebiete und bieten Lebensraum für Wildtiere. Gehen genügend Betriebe verloren, gerät das gesamte Netzwerk ins Wanken – ökologisch, ökonomisch und sozial.

Ihre Arbeit geht weiter: Sie hält diese Verbindungen aufrecht, erinnert die Menschen daran, was auf dem Spiel steht, und ist zur Stelle, wenn die nächste Bedrohung auftaucht.

„Die Bedrohung besteht weiterhin“, sagt Dayna. „Sie mag heute nicht durch eine Volksabstimmung unmittelbar bedroht sein, aber die Bedrohung ist immer noch da.“

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Dayna Ghirardellis Koalitionsbildung zur Verhinderung von Maßnahme J schützte die Art von Familienranchs. MALT Seit 46 Jahren setzt sich diese Landschaft für ihren Erhalt ein. Ihre Unterstützung hilft uns, die Agrarlandschaft von Marin und die Familien, die sie bewirtschaften, weiterhin zu schützen.