Chileno Valley Ranch: Familienlandwirtschaft und Umweltschutz im Gleichgewicht

18. April 2022

Vor fast drei Jahrzehnten wechselten Sally und Mike Gale fast über Nacht von einem glücklichen Leben auf Oahu in Hawaii – wo sie zwei Töchter und einen Sohn großzogen, Sally als Kindersozialarbeiterin und Mike als Verwaltungsangestellter einer Bundesbehörde arbeitete – zu den Besitzern und Betreibern der Chileno Valley Ranch im Herzen von Marin, Kalifornien.

Es war nicht ganz so zufällig, wie es klingt. Sallys Familie hatte seit fünf Generationen mehrere Milchfarmen in Marin County betrieben, und als sie in den Ausläufern der Sierra Nevada aufwuchs, hatte sie ihre Ferien mit der Familie auf diesen Farmen verbracht. Dennoch ist es ein großer Schritt, als Kind immer nur ein paar Tage dort zu Besuch zu sein und auf einer Ranch seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

„Wir hatten keine Erfahrung mit der Viehzucht, als wir 1993 die Chileno Valley Ranch übernahmen“, sagte Sally. „Wir haben nach Gefühl gehandelt.“

Einen Traum wiederbeleben

Sally hatte sich tatsächlich für die Chileno Valley Ranch „entschieden“, als ihre Mutter sie Jahre zuvor zu den verschiedenen Ranches der Familie gefahren hatte.

„Ich wusste damals nichts über diese Ranch“, sagte sie. „Aber aus irgendeinem Grund warf ich einen Blick auf die verfallene Ruine eines Hauses auf dieser Ranch und sagte: ‚Das will ich.‘“

Als sie und Mike das Ranchhaus aus den 1880er-Jahren bezogen – ihre drei Kinder hatten die High School bereits abgeschlossen und waren auf der Suche nach ihrem eigenen Weg in der Welt –, gab es keinen Strom, die Zäune fielen um, ein Gefrierschrank war undicht und durch den Boden des Esszimmers gefallen, ein Teil einer Treppe war zerbrochen und lag verstreut im Hof ​​herum, die kunstvolle Tür aus der viktorianischen Zeit war mit Brettern vernagelt, und im Haus lebten Kühe.

Sally und Mike brauchten fünf Jahre, um das Ranchhaus zu restaurieren. Sie verkauften ihr Haus auf Hawaii, um den Wiederaufbau ihres Hauses im Chileno Valley zu finanzieren. Außerdem beantragten sie finanzielle Unterstützung beim Natural Resources Conservation Service (NRCS) für die Errichtung eines Zauns und eines Wassersystems und erhielten diese auch. Sally und Mike fertigten aus dem Altholz zweier abgerissener Nebengebäude recycelte Lattenzaunteile an, installierten ein Wassersystem, verlegten Strom, errichteten selbst den gesamten Zaun entlang der Straße und machten das Haus bewohnbar.

In der Zwischenzeit besuchten sie Workshops der University of California Cooperative Extension (UCCE) im Marin County, um sich über die Nutzung der 586 Hektar großen Ranch mit ihren steilen Hügeln und kleinen Weideflächen beraten zu lassen. Die Experten der Landwirtschaftsberatung stuften die Tierhaltung als die beste Nutzung des Grundstücks ein. Da Sally und Mike weder über das nötige Startkapital noch über die erforderliche Infrastruktur für einen Milchviehbetrieb verfügten, entschieden sie sich für die Rinderzucht und begannen mit dem Kauf von sechs Kühen.

Das Treffen der Stürme MALT

Sally und Mike wussten vom Marin Agricultural Land Trust (MALT), als sie in Hawaii lebten, glücklich, dass die abgelegenen Familienranches vor der Bedrohung durch Parzellierung und Bebauung geschützt waren. Bei einem der landwirtschaftlichen Beratungsworkshops, die sie besuchten, während sie sich auf der Chileno Valley Ranch niederließen, saß Mike neben MALT Mitbegründerin Ellen Straus, also lud er sie ein, die Ranch zu besuchen.

„Ellen kam am nächsten Tag vorbei und war tatsächlich sehr neugierig darauf, was wir da machten“, sagte Sally. „ Tatsächlich verkauften wir unser erstes Tier an Ellen.“

Ungefähr zu der Zeit, als Sally und Mike ihre ersten Kühe kauften, trafen sie Lisa Bush, die damals die einzige Person bei MALT Landverwaltungsarbeit leisten.

„Ich kannte die Gegend schon ein bisschen und wusste, dass einige der Ranches Probleme hatten, also erzählte ich Lisa ein bisschen von der Geschichte“, sagte Sally. „Lisa Bush war auch eine unglaubliche Person, sehr sachkundig und fürsorglich. Ich traf mich mit ihr und Ellen, um anderen Ranches zu helfen.“

Lisa schlug vor, dass Sally und Mike mit MALT ihre Ranch durch eine landwirtschaftliche Naturschutzdienstbarkeit für ihr Grundstück im Chileno Valley zu schützen – nicht nur, um direkt von den Mitteln für weitere Verbesserungen zu profitieren, sondern auch aus anderen Gründen, die sie erläuterte.

MALT wollte sich bewerben bei der Kalifornische Küstenschutzbehörde für einen Zuschuss. Aufgrund der Arbeiten, die Mike und Sally auf ihrem Grundstück durchgeführt hatten, wie Zäune, Bachrestaurierung, Uferbepflanzung und andere Verbesserungen, empfahl Ellen MALT Nutzen Sie Chileno Valley im Rahmen der Förderung als Versuch und Beispiel für einige der neuesten Bewirtschaftungspraktiken.

Und so, im Jahr 2000, Die Chileno Valley Ranch wurde MALT-geschütztes Eigentum.

Der Schutz von Land und Wildtieren steht weiterhin im Mittelpunkt

Seit Sally und Mike 1993 auf die Chileno Valley Ranch gezogen sind, ist die Liste ihrer Errungenschaften lang – und wächst weiter. Einige Highlights sind:

• Ihr romantisches Haus im italienischen viktorianischen Stil aus dem Jahr 1883 wurde restauriert und zu einem Wahrzeichen der Nachbarschaft gemacht.
• Sie errichten kilometerlange Zäune, sowohl als Begrenzung ihres Grundstücks als auch als Querzäune, um die Wechselweidewirtschaft ihres Viehs zu ermöglichen.
• Wiederherstellung der Bäche und einheimischen Wälder auf ihrem Grundstück.
• Aufbau eines effizienten Wassersystems.
• Wir pflanzen jeden Herbst 400 alte Apfelbäume, die ein florierendes Selbstpflückgeschäft unterstützen.
• Sie begannen mit ihren ursprünglichen sechs Kühen und bauten einen Betrieb auf, der Rinder mit Weiderindern züchtete.
• Tätigkeit als Vorstandsmitglieder für lokale Organisationen, darunter MALT, der Marin Resource Conservation District (Marin RCD), Marin Organic, das Marin County Farm Bureau, die Marin Conservation League und die Bauernmärkte von Marin.
• Sie betreiben auf ihrer Ranch ein beliebtes Bed & Breakfast und einen Veranstaltungsort für Hochzeiten.

Vor Kurzem gründete und leitet Sally die Chileno Valley Newt Brigade , die sich zum Ziel gesetzt hat, „eine wissenschaftlich fundierte, bauliche Lösung zu entwickeln, um Molche [im Chileno Valley] bei der sicheren Wanderung zu ihrem Laichsee [Laguna Lake] zu unterstützen.“

Die Newt Brigade begann vor drei Jahren. Sally und Mike waren gegen 10 Uhr auf dem Heimweg vom Abendessen bei einem Nachbarn. Da sie erkannte, dass es eine Nacht in der Brutzeit war, in der die einheimischen kalifornischen Molche die Straße überqueren würden, um zur Lagune zu gelangen, ließ Sally sich von Mike an einem Ende der Lagune absetzen. Sie lief den 45 km langen Straßenabschnitt ab, sammelte XNUMX tote Molche auf und trug fünf lebende von der Straße in die Richtung, in die sie unterwegs waren.

„Dieses gefühlsmäßige, taktile Erlebnis hat etwas mit mir gemacht, es hat mich berührt“, sagte Sally. „Als ich fertig war, dachte ich: Verdammt, ich weiß nicht was, aber ich werde etwas dagegen tun.“

Sie lud einige der „klugen, fähigen Leute“, die sie durch ihre Arbeit bei örtlichen Behörden wie Marin RCD, California Department of Fish and Wildlife, Coastal Conservancy und NRCS kannte, zu einem Treffen ein.

Jetzt retten Freiwillige während der drei Monate währenden Brutzeit der Molche fast jede Nacht die Molche, die Gefahr laufen, von Autos überfahren zu werden, und sammeln wissenschaftliche Daten darüber, wie sich Aktivitäten in der Umgebung auf die Molche und ihren Lebensraum auswirken.

„Wenn ich zurückblicke, bin ich vor allem auf die Dinge stolz, die mit der Wiederherstellung von Bächen auf Ranches zu tun haben.“

– Sally

„Ich bin in den Bergen aufgewachsen. Mein Vater arbeitete für den Forstdienst und meine Mutter arbeitete auf der Familienranch und war eine fantastische Gärtnerin. Ich liebe die Berge und ich liebe die Ranches, und meine Liebe zu den Ranches hatte mit meiner Liebe zur Familie zu tun.

Mike und ich zogen 1993 nach Marin, unter anderem, damit ich bei meinen Eltern sein konnte, als sie älter wurden“, fuhr sie fort. „Leider starb mein Vater nur wenige Monate, nachdem wir hierhergekommen waren, aber meine Mutter lebte noch 20 Jahre. Und es machte mich so glücklich zu wissen, wie sehr meine Mutter alles liebte und schätzte, was wir hier auf der Chileno Valley Ranch getan haben.“