Die nächste Generation lokaler Landwirte braucht Ihre Unterstützung

Von Bronte Edwards, Land Stewardship Associate

13. März 2024

Dieser Meinungsbeitrag erschien zuerst im Marin Independent Journal.

Als ich mit Mitte 20 meine Karriere in der Landwirtschaft begann, nachdem ich ein Jahrzehnt als Koch in der gehobenen Gastronomie gearbeitet und in preisgekrönten Weingütern und Molkereien gearbeitet hatte, die einige der besten Käsesorten des Landes produzierten, sah ich fast nie jemanden in meinem Alter in diesen Betrieben arbeiten.

Ich begann mich zu fragen, wo die nächste Generation von Landwirten ist. Je tiefer ich in die Landwirtschaft eintauchte, desto mehr begegnete ich älteren Landwirten, die oft mit ernsthaften gesundheitlichen Problemen zu kämpfen hatten und kaum oder gar keine Aussicht hatten, den Familienbetrieb an einen Erben zu übergeben.

Es hat mich schockiert zu erfahren, dass diese traditionsreichen Marken, die die Grundlage der modernen amerikanischen Küche bilden, sich in einer so prekären Lage befanden, die der Öffentlichkeit praktisch verborgen blieb. Laut dem US-Landwirtschaftsministerium sind nur 8 % der Landwirte unter 35 Jahre alt – eine Statistik, die die Anfälligkeit unseres Ernährungssystems verdeutlicht. Um zumindest einen kleinen Beitrag zur Verbesserung der Situation zu leisten, gründeten meine Frau und ich 2019 ein Agrarunternehmen, das Anteile an Weiderind- und Lammfleisch verkauft.

Im vergangenen Jahr hatte ich das große Glück, für den Marin Agricultural Land Trust, den ersten landwirtschaftlichen Landtrust der USA, zu arbeiten . Dank ihrer proaktiven Arbeit in der Gemeinde und ihres unerschütterlichen Engagements für den Erhalt der Landwirtschaft in unserer Region konnte ich (eine junge, queere Rancherin der ersten Generation) mitreden.

Bei der Zusammenarbeit mit verschiedenen Partnern und Regierungsbehörden wurde deutlich, dass viele von uns selbst Junglandwirte waren oder Menschen, die Landwirtschaft betreiben würden, wenn sie es sich leisten könnten.

Wo sind die Landwirte der nächsten Generation? Natürlich bei der Arbeit. Laut dem US-Landwirtschaftsministerium (USDA) arbeiten mehr als die Hälfte der amerikanischen Landwirte in Vollzeit außerhalb des Bauernhofs. Vielleicht sind sie Busfahrer, die Ihre Kinder zur Schule bringen, Verkäufer in Ihrem Lieblingsweinladen oder Ihr freundlicher Mitarbeiter des Marin Municipal Water District.

Als meine Stiefel immer mehr auf den Boden treffen MALT-geschützte Ranches, wurde mir klar, dass viele von uns in der Landwirtschaft, unabhängig vom Alter, ob wir nun seit mehreren Generationen Landwirte sind oder nicht, in der Stadt arbeiten, um unsere Familien und Leidenschaften zu unterstützen. Wir geben alles, um die „Kultur“ in der Landwirtschaft am Leben zu erhalten – selbst wenn das bedeutet, mehr als 16 Stunden am Tag zu arbeiten.

Warum müssen sich junge Landwirte so abrackern und doppelt arbeiten? Immerhin werden mehr als 80 % der amerikanischen Ackerflächen von Pächtern bewirtschaftet und die Hoffnung, unser eigenes Land zu kaufen, scheint eine ferne Fantasie zu sein. Warum arbeiten wir 40 Stunden für einen Gehaltsscheck und versuchen gleichzeitig, unsere Betriebe in einer Situation auszubauen, die sich wie ein Kartenhaus anfühlt?

Die Finanzierung für MALTKleine Zuschussprogramme stammen aus privaten Spenden engagierter Menschen aus der Gemeinde und wir nutzen häufig unsere Zuschüsse aus Bundes-, Landes- und Bezirksmitteln, um die Wirkung zu verstärken und dazu beizutragen, Projekte zum Abschluss zu bringen.

Wir freuen uns außerdem außerordentlich über eine neue öffentliche Förderquelle, die unsere Ernährungssysteme, die Landwirtschaft und die Umwelt noch besser schützen wird. Als die Wählerinnen und Wähler im Marin County 2020 für die Verlängerung von Maßnahme A stimmten, war die Schaffung des Förderprogramms „ Nahrungsmittel, Landwirtschaft und resiliente Ökosysteme“ (FARE) einer der spannendsten Aspekte des Programms.

Wir tun es, weil wir das Land und unser Vieh lieben. Wir sind sehr stolz darauf, unsere Gemeinden und die Nachbargemeinden zu ernähren. Wir suchen kein Mitleid. Wir wollen, dass man sich der großen „Verlangen“ bewusst wird, die unsere Gesellschaft an uns stellt. Im Grunde werden wir gebeten, zwei Vollzeitjobs in Gemeinden zu übernehmen, in denen es für Landwirte nicht mehr üblich ist, das Land zu besitzen, das sie bewirtschaften.

Die aktuellen Bedingungen unserer Welt, unserer Gemeinschaften und unseres anfälligen Nahrungsmittelsystems erfordern heute mehr denn je eine starke Zusammenarbeit der Gemeinschaften.

Deshalb bitten wir Sie heute in aller Bescheidenheit um Ihre Hilfe, sei es durch den Kauf unserer Produkte oder den Besuch von Bauernmärkten. Wir bitten Sie, lokale Wählerinitiativen zu unterstützen, die sich auf die Finanzierung des Natur- und Nutzlandschutzes konzentrieren, den Landzugang fördern und in die landwirtschaftliche Infrastruktur investieren. Bitte unterstützen Sie lokale Organisationen wie MALT, die regionale landwirtschaftliche Nutzfläche vor weiterer Zerstückelung schützen und in Projekte investieren, die unser Nahrungsmittelsystem widerstandsfähiger gegen den Klimawandel machen.

Investitionen wie diese tragen in unserer Gemeinde dazu bei, Markteintrittsbarrieren abzubauen und jungen Landwirten und Viehzüchtern Erfolg zu verschaffen.

Wir bitten die Gemeinde, im Rahmen ihrer Möglichkeiten etwas zu tun, was auch immer, um zu helfen und die Bedingungen vor Ort weiter zu verbessern, damit junge Menschen ihre Träume von der Landwirtschaft verwirklichen und dringend benötigte Stellen besetzen können. Ich bitte die Gemeinde in der Bay Area, zu erkennen, dass ihre Unterstützung nicht nur für die Nachhaltigkeit unseres Nahrungsmittelsystems, sondern auch für das Leben der Landwirte und ihrer Familien unerlässlich ist.