Ranch-Manager im Rampenlicht: Catlyn Gilman von Toluma Farms

8. März 2021

Catlyn Gilman, die Managerin der Toluma Farms Ranch, ist seit ihrem Alter in der kalifornischen Landwirtschaft tätig, um die auf dem Pachthof ihrer Familie angebauten Trockenbohnen zu verpacken und kleine Parzellen für den örtlichen Bauernmarkt vorzubereiten. Der Hof ihrer Familie liegt etwas außerhalb von Willows, einer Kleinstadt am nördlichen Abschnitt der I-5 im Sacramento Valley. Bis zum Zweiten Weltkrieg war der Hof ihrer Familie eine Molkerei, bis ihre Urgroßeltern auf Reis umstiegen.

Doch Catlyns tiefe und anhaltende Leidenschaft für die Landwirtschaft beschränkte sich nicht nur auf Reisfelder und Reihenkulturen. Sie wuchs aus der Liebe zu Nutztieren. 

Es begann mit Schafen

Als Catlyn klein war, hatte ihre Familie nur ein paar Schafe, die sie als Weideland auf der Farm nutzten, um weniger Brennmaterial zu benötigen. Dann kamen die Hühner, eine kleine Herde, die mit der Zeit wuchs. „Die freundlichsten Hühner“, erinnert sich Catlyn. „Sie spielten, sprangen auf den Schoß, sie waren so süß.“ 

Sie verkaufte Eier in der Schule, auf Bauernmärkten und auf Flohmärkten. Als sie etwa 150 Freilandvögel angehäuft hatte – die Hähne machten den Hennen starke Konkurrenz – begann Catlyn, die Vögel auf dem örtlichen Flohmarkt zu verkaufen. Plötzlich, mit Bargeld in der Hand, wurde ihr klar, dass sie weitere Tiere kaufen konnte. Sie dachte, es gäbe Platz auf der Farm, und sie hatte einen Käfig zur Verfügung, um die Tiere nach Hause zu transportieren. 

Und so wuchs der Hof – um Gänse, um weitere Schafe und um ein Schwein. Am glücklichsten war Catlyn, wenn sie mit den Tieren arbeitete.

Als sie nach Chico zog, um Betriebswirtschaft zu studieren, vermisste sie die Arbeit. Sie vermisste es, von Tieren umgeben zu sein – so sehr, dass sie schließlich wieder zurück auf die Familienfarm gelockt wurde. Sie pendelte weiterhin zur Schule und kaufte, um Geld für Unterkunft und Verpflegung zu sparen, kurzerhand vier mit der Flasche gefütterte Lämmer, drei weibliche Schafe und vier männliche Hammel, die sie später gegen Widder eintauschte. Bald hatte sie eine Schafherde und brauchte einen Hütehund. Bailee schloss sich der Familie kurz darauf an. 

Weg zu den Toluma Farms

Es waren die Schafe, die sie ein Jahrzehnt später schließlich nach Marin brachten, und nach MALT-geschützte Toluma Farms, eine diversifizierte Ziegen- und Schafzucht, die Käse unter dem Molkerei Tomales Farmstead Etikette. 

Nach dem College arbeitete Catlyn auf der Blackbird Farm, einem landwirtschaftlichen Lehrcamp in Mendocino, wo sie den zukünftigen Herdenmanager von Toluma Farms, Skyler Bentley, kennenlernte. Skyler war es, der Catlyn von der Stelle als Ranchmanagerin bei Toluma erzählte und sie ermutigte, sich zu bewerben. Was sie bei Toluma fand, war die perfekte Kombination all ihrer Interessen und Leidenschaften: kleinbäuerliche Landwirtschaft, Viehzucht und die Möglichkeit, ihren akademischen Hintergrund in der Wirtschaft einzusetzen. 

Als Managerin der Toluma-Ranch hat Catlyn sehr unterschiedliche Aufgaben – von der Buchhaltung bis zur Zusammenarbeit mit dem Herdenmanager bei der Ausarbeitung von Melkplänen, von der Koordinierung von Ranchführungen und Farmaufenthalten bis zur Verabreichung von Medikamenten an Ziegen und Schafe.

„Jeder Tag auf der Farm ist anders, das macht viel Spaß“, sagte Catlyn über ihre Rolle.   

Dies gilt insbesondere im vergangenen Jahr, als die Landwirte die Pandemie und die raschen Veränderungen auf Märkten und in Lieferketten bewältigen mussten. Als im Frühjahr 2020 Ausgangsbeschränkungen in Kraft traten, mussten Catlyn und ihr Team bei Toluma Farms schnelle Entscheidungen treffen und neue Wege finden, um mit den Verbrauchern in Kontakt zu treten.  

„Wir hatten gerade mit der Geburt begonnen, als alles stillgelegt wurde“, sagte sie über diese Zeit. „Als die Leute zu Hause blieben und sich in Sicherheit brachten, arbeiteten wir 12, 13, 14 Stunden am Tag. Es war eine seltsame Erfahrung, das Gegenteil von dem zu tun, was die Welt tat. In diesen Monaten wurde auf der Farm alles intensiver.“

Umstellung auf die Pandemie

Als Restaurants schlossen und die Lieferungen zurückgingen, waren Catlyn und ihr Team mit enormer Unsicherheit konfrontiert. Wie so viele andere Produzenten in Marin County und der gesamten Bay Area setzten sie auf Bauernmärkte, die weiterhin geöffnet blieben. 

„Bauernmärkte wurden zu unserem Hauptabsatzmarkt“, erinnert sich Catlyn. „Das hat sich, wie alles andere auch, intensiviert. Immer mehr Menschen erfuhren, dass sie direkt bei Betrieben wie unserem einkaufen konnten.“ Das ist das wirklich Erstaunliche an dieser unglücklichen Situation: Die Menschen sind stärker motiviert, direkt mit ihrem Landwirt und ihrer Nahrungsquelle in Kontakt zu treten. Es wird allgemein als sicherer angesehen als der Gang in einen Lebensmittelladen oder einen Großmarkt, und das hat wirklich dazu beigetragen, die Geschäfte der Kleinbauern zu stärken.“

Es war ein Jahr intensiven Lernens und Wachstums, und Catlyn freut sich darauf, das durch die Pandemie erworbene Wissen auf der Farm in die Praxis umzusetzen. Die Umsetzung kleiner, aber bedeutender Anpassungen der Herdenmanagementpraktiken wird, wie sie es ausdrückte, „so sehr dazu beitragen, die Produktion für das Team einfacher, vorhersehbarer, effizienter und konsistenter zu machen.“

Solche Anpassungen, wie etwa bei den Zucht- und Melkplänen der Tiere, ermöglichen es dem Team von Toluma Farms auch, die Gesundheit und das Wohlbefinden der Tiere genauer zu beobachten, was zu noch hochwertigerer Milch und noch köstlicherem Käse führt. 

Jetzt, mitten in einer weiteren Geburtssaison, findet Catlyn bei den Schafen und Ziegen auf der Farm neue Energie und ein Gefühl der Ruhe, selbst wenn die Pandemie weiter wütet. 

„Ich liebe die Morgen, an denen ich die Tiere füttere“, sagte sie. „Ich gehe oft mit Bailee auf den Hügel und genieße den Blick auf die Tiere, die unten auf den Weiden grasen. Das ist so friedlich. Und zu dieser Jahreszeit herrscht so viel Aufregung, so viel Vorfreude auf das Lammen und die Geburt. Wenn das erste Lamm geboren wird, herrscht ein Gefühl von Glück, Freude und Feierlichkeit. Das ist wirklich etwas Besonderes hier"