Moira Kuhn: Aufbau einer Farm auf geliehenem Boden

Von Matt Dolkas, stellvertretender Kommunikationsdirektor

23. Februar 2026

Update, Mai 2026: Als wir diese Geschichte veröffentlichten, stand das Gerüst von Moiras Gewächshaus zwar, war aber noch nicht fertiggestellt – eine Investition auf geliehenem Boden ohne Garantie auf Rendite. MALT Kleinzuschuss hat seither dazu beigetragen, dies zu verwirklichen.

An einem Januarmorgen am MALTAuf der geschützten Volpi Ranch nahe Petaluma geht Moira Kuhn von der Marin Roots Farm über das Feld und zupft Radieschen als Gründüngung, während sie erzählt, was es bedeutet, hier Landwirtschaft zu betreiben. Ihr Hund Poppy trottet nebenher und lässt sich immer wieder kraulen. Der Boden hier ist sehr lehmig – manche Quellen sind so sumpfig, dass sie erst im Mai aufs Feld kommen können –, aber Moira kennt diesen Boden mittlerweile, seine Eigenheiten und Möglichkeiten, was gut wächst und wann.

Am Feldrand steht ein neues Gewächshaus, die Türen sind bereits eingehängt, die Tische im Inneren warten noch auf ihre Fertigstellung. Bald wird es mit Anzuchtschalen gefüllt sein. Die Investition lohnt sich – schnelleres Pflanzen, geringere Arbeitskosten, die Effizienz, die dieser 15 Hektar große, zertifizierte Bio-Betrieb zum Überleben braucht. Doch es gibt ein Problem, das Moira nicht lösen kann: Sie errichtet all diese Infrastruktur auf Land, das ihr wahrscheinlich nie gehören wird.

„Wir haben das getan, weil es die Abläufe vereinfacht, uns mehr Geld einbringt – und uns wieder in die Gewinnzone bringt. Es besteht immer die Möglichkeit, dass es nicht klappt. Aber man investiert trotzdem.“ Und im Marin County gehen die Landwirten aus, die bereit sind, dieses Risiko einzugehen.

Ein Leben auf geliehenem Boden gestalten

Jesse begann 2002 auf der Volpi Ranch Landwirtschaft zu betreiben – ermöglicht durch den Besitzer der Ranch, John Volpi, einen Milchbauern, der einem Neuling eine Chance gab und Land verpachtete. Solche Wetten sichern das Überleben der Landwirtschaft: Ältere Generationen schaffen Möglichkeiten für jüngere, die bereit sind, ein Scheitern zu riskieren, um Erfolg zu haben. John Volpi verstand, dass Wohlstand in der Landwirtschaft nicht über Nacht kommt. Er muss erarbeitet werden. Jesse und Moira sind ihm für diese Chance unendlich dankbar.

Moira kam Jahre später durch einen Hochschulkurs über regionale Lebensmittelsysteme zur Landwirtschaft. Im Rahmen dieses Kurses unternahmen die Studierenden Exkursionen zu Bauernhöfen in der Umgebung. David Retsky von County Line Harvest fragte sie, ob sie Arbeit suche. Sie begann in Teilzeit, dann schnell in Vollzeit und schließlich „mehr als Vollzeit, was zwar verrückte Arbeitszeiten bedeutete, aber auch eine großartige Erfahrung war“.

Schließlich wollte Jesse – inzwischen ihr Partner –, dass sie mit ihm zusammen Landwirtschaft betrieb. „Was kostet das?“, fragte sie. „Nichts“, antwortete er etwas scherzhaft. Sie bauten sich gemeinsam ein Leben auf gepachtetem Land auf, zogen drei Kinder groß und eigneten sich die besten Kenntnisse über diesen besonderen Boden an.

Sie betreiben Landwirtschaft, weil sie Menschen ernähren wollen. „Was ich anbaue und in meiner Gemeinde verkaufe, möchte ich auch meiner Familie und deren Familien essen lassen“, sagt Moira. „Ich möchte mich dabei gut fühlen.“ Deshalb sind sie von Anfang an biozertifiziert, verkaufen auf Bauernmärkten und pflegen enge Beziehungen zu Kunden, die ihrem Verzicht auf Pestizide vertrauen.

Und sie leben von Innovationen und arbeiten mit Köchen aus der Bay Area zusammen, die sie dazu anspornen, neue Dinge auszuprobieren – winzige Wurzelgemüse in der Größe eines Fingernagels, essbare Blüten, eine Spinatmischung aus acht verschiedenen Blattgemüsen, darunter Melde, Weißer Gänsefuß und eine japanische Sorte, die nicht einmal wie Spinat aussieht.

Alles an ihrem Schaffen hängt davon ab, verwurzelt zu sein – in diesem Boden, in diesen Beziehungen, in dem angesammelten Wissen darüber, was wo und wann wächst.

„Die Leute fragen mich immer wieder nach meinem Nachfolgeplan“, sagt Moira. „Und ich dachte nur: Welcher Nachfolgeplan? Ich werde doch nicht einfach einen Pachtvertrag an jemand anderen weitergeben.“

Der Boden unter den Füßen verschiebt sich ständig.

Diese Art von kreativer Landwirtschaft – die die Esskultur der Bay Area so einzigartig macht und alte Sorten bewahrt – braucht Stabilität. Doch für Moira und Jesse ändert sich die Lage ständig.

Zeitweise bewirtschafteten sie über 40 Hektar Land – die Volpi Ranch und 30 Hektar der Marin French Cheese Factory . Als die Käserei in den Besitz eines französischen Konzerns überging, verloren sie dieses Land. Dann kam die Dürre 2021/22. Wassermangel legte die Produktion auf ihrem eigenen Feld vollständig lahm. Alle ihre Küchenkräuter – die gesamte vordere Hälfte des Feldes – verdorrten.

Während der Dürre half Moira bei der Koordination einer MALT Notfallhilfe durch die Initiative gegen Dürre und Wassersicherheit (DRAWS) Um eine alte Quelle auf der Ranch zu reparieren. Das Quellwasser dient nicht direkt Moiras Gemüseanbau, sondern der Ziegenmilchanlage der Ranch. Doch eine verbesserte Wasserversorgung für das gesamte Anwesen ist wichtig, wenn man auf fremdem Land Landwirtschaft betreibt. Man investiert in Infrastruktur, die der Ranch zugutekommt, wohl wissend, dass man den vollen Ertrag vielleicht nie sehen wird.

„Jesse und ich sprechen darüber, dass wir nur eine begrenzte Anzahl neuer Grundstücke erschließen können“, sagt Moira. „Wir haben nur noch ein oder zwei Höfe, die wir übernehmen können.“

Das stille Verschwinden

Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache. Im Marin County ist der Wert der landwirtschaftlichen Produktion innerhalb von zehn Jahren um 15.6 Millionen Dollar gesunken . Würde man heute eine Liste der Ackerbauern im Marin County erstellen, fände man etwa ein Dutzend. Vor zwanzig Jahren wäre diese Liste deutlich länger gewesen.

Das ist Teil eines größeren Trends – Kalifornien hat in den letzten zehn Jahren mehr als 10 % seiner landwirtschaftlichen Betriebe verloren.

Moira hat die Verluste immer weiter wachsen sehen. Langjährige Gemüsebauern haben ihre Produktion reduziert oder den Verkauf ganz eingestellt, weil sie keine Arbeitskräfte finden – die wenigsten können sich eine Wohnung in Pendelentfernung leisten. Die Hofnachfolge scheitert, wenn die nächste Generation keinen Zugang zu Land hat oder die Wirtschaftlichkeit nicht gegeben ist. Die Betriebe schließen still und leise. Die Zahl der aktiven Höfe sinkt stetig.

„Dieses stille Verschwinden ist wirklich beängstigend“, sagt Moira. „Wir werden eines Tages aufwachen und feststellen, dass es nur noch wenige Ackerbauern gibt, und es wird sehr schwer sein, die Leute wieder in die Gegend zu bringen, um Landwirtschaft zu betreiben.“

Unmögliche Mathematik

Landwirte ohne Familienland spüren als Erste, wenn sich die Wirtschaftlichkeit nicht rechnet. Sie haben kein elterliches Land, auf das sie zurückgreifen können. Sie können jahrelange Verluste nicht verkraften. Sie bauen sich in einer Wirtschaft, in der die hohen Bodenpreise traditionelle Wege zum Landerwerb nahezu unmöglich gemacht haben, ganz von vorn auf.

Doch sie beweisen auch, dass das System weiterhin funktionieren kann – und geben einen Einblick in die Zukunft der Landwirtschaft mit der richtigen Unterstützung. Moira und Jesse betreiben seit über zwei Jahrzehnten einen florierenden Betrieb auf Pachtland. Sie haben Beziehungen zu Köchen und Kunden aufgebaut und zum lokalen Lebensmittelsystem beigetragen, das 750 Arbeitsplätze sichert und jährlich über 257 Millionen Dollar im Marin County erwirtschaftet.

Ob die Bedingungen, die ihnen zum Erfolg verholfen haben, wiederholt werden können – oder ob sie die letzte Generation sind, die diese Chance erhält – bleibt abzuwarten.

Die Unterstützung ist vorhanden – technische Hilfe, Klimaressourcen, Infrastrukturzuschüsse. Doch Landwirte der ersten Generation benötigen auch bezahlbaren Zugang zu Land, langfristige Pachtsicherheit und Arbeiterwohnungen in erreichbarer Nähe. Und sie brauchen Zeit, um die verfügbaren Ressourcen zu nutzen – Zeit, die schwer zu finden ist, wenn man ganzjährig auf unsicherem Boden Landwirtschaft betreibt.

„Das ist keine Sache, die wir in zehn Jahren lösen“, sagt Moira. „Das Problem besteht jetzt. Die Leute gehen und sie werden nicht zurückkommen.“

What Happens Next

MALT hat dauerhaft fast 59,000 Hektar geschützt– Weit über die Hälfte der in Privatbesitz befindlichen, produktiven landwirtschaftlichen Nutzfläche in Marin County. Das Land steht unter Schutz. Aber können die Landwirte und Viehzüchter, die diese Landschaft bewirtschaften, überleben?

MALTStrategischer Rahmen Priorität hat nun die Erweiterung des Zugangs zu Ackerland neben dessen Schutz – Zusammenarbeit mit Viehzüchtern, um zu beurteilen, ob ihr Land für Pachtverträge für Spezialkulturen geeignet ist, Erkundung von Überbrückungskrediten und Wegen zum Eigentum, Zusammenarbeit mit Wohnungsbauorganisationen und landwirtschaftlichen Ausbildungsprogrammen. Fördergelder für die Bewirtschaftung weiterhin direkte Unterstützung leisten—bisher mehr als 4 Millionen Dollar für klimaschonende Praktiken, Infrastrukturverbesserungen und Landmanagementprojekte.

Auch Marin County hat seine Anstrengungen verstärkt. Die neuen FARE-Fördergelder (Food, Agriculture, and Resilient Ecosystems) – finanziert durch Maßnahme A – unterstützen ein breites Spektrum an Projekten, von Gemeinschaftsgärten über die Verbesserung des Zugangs zu Ackerland für benachteiligte Bevölkerungsgruppen bis hin zu Anbaumethoden mit Kohlenstoffbindung. Dies unterstreicht, dass nachhaltige Ernährungssysteme koordinierte Investitionen erfordern.

Die Kavallerie ist also da. Doch Moiras Geschichte spiegelt etwas Größeres wider, als ein einzelnes Programm oder eine Organisation allein lösen kann – ein Geflecht aus Wohnkosten, Grundstückspreisen und Infrastrukturbedarf, das eine sektorübergreifende Koordination und jahrelange, nachhaltige Investitionen erfordert.

Die Frage ist nicht, ob Landwirte wie Moira weiterhin kommen werden – das tun sie bereits, indem sie Gewächshäuser auf gepachtetem Land errichten, Investitionen tätigen, die sich möglicherweise nicht auszahlen, und Land bewirtschaften, ohne die Sicherheit des Eigentums zu haben. Die Frage ist vielmehr, ob sich die Systeme, die sie unterstützen, schnell genug weiterentwickeln können, um ihnen ein dauerhaftes Leben zu ermöglichen.

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Jeder geschützte Hektar, jeder unterstützte Landwirt, jede ermöglichte Ernte – es beginnt mit Ihnen.