Wie Beweidung das Waldbrandrisiko in Kalifornien reduziert – Was die Wissenschaft sagt

Von Scott Dunbar, Experte für nachhaltige Bewirtschaftung

August 19, 2026

Die Beweidung mit Nutztieren ist eine der effektivsten und kostengünstigsten Maßnahmen zur Waldbrandbekämpfung in Kalifornien. Indem sie Gras und Gestrüpp fressen, entfernen die Weidetiere das leicht entzündliche Material, halten die Flammen niedrig genug, damit die Einsatzkräfte sie bekämpfen können, und verringern so die Brandgefahr für die Landschaft. Untersuchungen in ganz Kalifornien und der North Bay belegen die große Wirkung, die jedoch von einer aktiven Viehhaltung abhängt.

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Du kennst das Gefühl mittlerweile. Das Nachmittagslicht wirkt seltsam gelblich. Du ertappst dich dabei, wie du vor dem Öffnen der Fenster die Luftqualitäts-App checkst oder beschließt, die Wanderung auf einen besseren Tag zu verschieben. Irgendwo im Wind brennt etwas.

Lange Zeit war das ein Problem des Westens. Doch es betrifft nicht mehr nur uns. Diesen Sommer zog der Rauch so weit nach Osten , dass die Menschen in New York und Washington, D.C. dieselben Apps nutzten und dasselbe dunstige Licht beobachteten.

Wir können uns dieser Realität nicht entziehen. Der Weg nach vorn besteht darin, uns auf die Beziehung zwischen uns und dem Land einzulassen. Für uns hier in Marin County erweist sich die Beweidung und Viehhaltung als eine der wirksamsten Maßnahmen zur Bekämpfung von Waldbränden.

Hier ist, was die Wissenschaft über das Vieh sagt, das bereits auf unseren Hügeln weidet.

11.6 Milliarden Pfund: Die Treibstoffmenge, die das Vieh Kalifornien in einem einzigen Jahr entnahm.

Das ist kein Tippfehler. Eine landesweite Studie unter der Leitung von Forschern der University of California schätzte, dass Weiderinder in Kalifornien jährlich 11.6 Milliarden Pfund Gras und anderes leichtes Pflanzenmaterial auf den Weideflächen fressen – eine Leistung von rund 1.8 Millionen Tieren. Landesweit entspricht das einem Durchschnitt von fast 600 Pfund pro Acre, wobei die Werte regional stark variieren. In den trockenen Weidegebieten der Central Coast sind es etwa 230 Pfund pro Acre, in den fruchtbareren Ausläufern des San Joaquin Hill Trail hingegen fast 590 Pfund.

Es geht nicht nur um die Menge des abgebrannten Materials, sondern auch um das Muster. Nutztiere weiden naturgemäß ungleichmäßig, abhängig von der Bodenfruchtbarkeit, den klimatischen Bedingungen und dem verfügbaren Futter. Diese natürliche Heterogenität unterbricht den geschlossenen Teppich aus trockenem Gras oder Gehölz, den ein Feuer zum Ausbreiten benötigt. Aufgebrochenes und vielfältiges Brennmaterial erschwert es einem Feuer, sich auszubreiten.

Man kann es bei einem echten Brand beobachten. Als im Naturschutzgebiet Sierra Vista Open Space Preserve in den Ausläufern der Berge oberhalb von San Jose ein Feuer ausbrach , konnten die Einsatzkräfte die Ausbreitung innerhalb weniger Stunden stoppen. Die Santa Clara Valley Open Space Authority, die das Naturschutzgebiet verwaltet und dort gezielt Rinder zur Reduzierung der Brennstoffmenge weiden lässt, führte die Verlangsamung des Feuers auf die Beweidung zurück. Die reduzierte Vegetation habe den Feuerwehrleuten die nötige Zeit und den Raum gegeben, um den Brand einzudämmen, bevor er sich zu etwas viel Schlimmerem ausweiten konnte. Die Rinder hatten die Hügel bereits zu Beginn der Saison ohne konkreten Brandherd abgeweidet. Wie sich herausstellte, hatten sie den Boden für einen Brand vorbereitet.

Fast die Hälfte: Wie stark hat die Beweidung die Brandgefahr in Napa und Sonoma verringert?

Forscher werteten 17 Jahre lang Aufzeichnungen zu Bränden und Beweidung auf über einer Million Hektar Weideland in Napa und Sonoma aus, um einer zentralen Frage nachzugehen: Verändert Beweidung tatsächlich die Häufigkeit von Landbränden? Die Antwort lautet: Ja. Im gesamten Untersuchungsgebiet senkte die Beweidung die Wahrscheinlichkeit, dass ein Hektar Land innerhalb eines Jahres brennt, von etwa 1 zu 10 auf etwa 1 zu 20 – ein Rückgang um 45 Prozent . Auf den tatsächlich beweideten Flächen sank die Wahrscheinlichkeit sogar um fast 90 Prozent. Selbst eine geringe Beweidung reichte aus, um die Wahrscheinlichkeit für Brände in der gesamten Landschaft um 70 Prozent zu reduzieren.

Die wichtigste Erkenntnis für alle, die Brandschutzmaßnahmen planen: Als die Forscher simulierten, dass die von CAL FIRE als prioritär eingestuften Gebiete – also jene Regionen mit hoher Bevölkerungsdichte und größter Brandgefahr – durch Beweidung wieder in Brand geraten würden, sank die jährliche Brandwahrscheinlichkeit um 82 Prozent. Umgekehrt gilt: Entfernt man die Beweidung, steigt die Brandwahrscheinlichkeit wieder rapide an.

Die Forscher weisen darauf hin, dass die Beweidung wahrscheinlich nicht die gesamte Arbeit allein erledigt. Beweidetes Land gehört zur übrigen Viehhaltung: Wasserleitungen und Infrastrukturen, wie sie beispielsweise von … unterstützt werden. MALT Programme zur Räumung der Straßen und die einfache Tatsache, dass dort jemand wohnt, der den Rauch frühzeitig bemerkt. Es geht nicht nur um die Nutztiere. Es geht um alles, was dazugehört. Die Feuerwehrleute wissen das bereits. Am Boden wählen sie oft beweidete Weideflächen als Sammelpunkt, da diese wie eine natürliche Brandschneise wirken.

Vier Fuß: Die Flammenhöhe, die darüber entscheidet, wer ein Feuer bekämpfen kann.

Die Feuerwehrleute arbeiten nach einer klar definierten Grenze. Sobald die Flammen eine Höhe von etwa 1,20 Metern überschreiten – was ungefähr der Hüft- bis Brusthöhe eines Menschen entspricht –, können die Einsatzkräfte den Brand ohne schweres Gerät nicht mehr sicher vom Boden aus bekämpfen. Unterhalb dieser Grenze können sie ihn noch direkt mit Handwerkzeugen bekämpfen. Oberhalb müssen sie sich zurückziehen und auf Löschfahrzeuge, Planierraupen und Hubschrauber warten. Diese eine Grenze entscheidet oft darüber, ob ein Brand frühzeitig gelöscht wird oder außer Kontrolle gerät.

Die Grashöhe setzt die Obergrenze. Forscher, die reale Brennstoffmengen in Brandverhaltensmodelle einspeisten, stellten fest (wie bereits erwähnt), dass durch regelmäßiges Abweiden des Grases die Flammenlänge selbst bei Windböen von bis zu 65 km/h unter 1,20 Metern bleibt. Je trockener und gefährlicher die Bedingungen sind, desto kürzer muss das Gras sein. Unbeweidet kann derselbe Hang die zwei- bis dreifache Menge an trockenem Gras tragen und Flammen weit über die Reichweite einer Feuerwehr hinaus schleudern. Das Abweiden entscheidet oft darüber, ob ein Brand bekämpft werden kann oder ob niemand sich ihm nähern kann.

8,000 Tonnen: Der Rauch der Waldbrände hält sich in der Luft.

Hier schließt sich der Kreis zu dem Dunst am Himmel. In diesem Abschnitt geht es nicht wirklich um Grasbrände, die schnell und vergleichsweise sauber abbrennen. Es geht vielmehr darum, was aus Grasland wird, wenn es weder beweidet noch anderweitig gestört wird. 

An der Küste, wo Tiere das Wachstum nicht im Zaum halten, füllt sich offenes Grasland langsam mit Sträuchern, bevor es schließlich in dichtere Gehölze und Wald übergeht. Diese größeren Gehölze stellen eine ganz andere Herausforderung dar. Beweidetes Grasland birgt in der Hochsaison der Waldbrände etwa eine Tonne Brennmaterial pro Hektar. Natürliche Küstensträucher können auf demselben Hektar acht bis siebzehn Tonnen Brennmaterial enthalten. Oftmals bedeutet dies heißere, längere, rauchigere und intensivere Brände.

Die Diskrepanz ist frappierend, wenn man sie mit Zahlen belegt. Forscher schätzten, dass die Brände an der Nord- und Zentralküste, die 2020 niedergingen, bis zu 8,000 Tonnen zusätzliche Feinstaubbelastung freigesetzt hätten – jene PM2.5-Partikel, vor denen Ihre Luftqualitäts-App warnt und die vom Wind verweht werden und sich in der Lunge ablagern.

Ihrer Einschätzung nach leistet die Beweidung hier den größten Beitrag zur Reduzierung von Waldbrandrauch. Nicht das Gras, das die Rinder im Sommer fressen, sondern das Gestrüpp, das sie über die Jahre zurückhalten. Und es wirkt genau dort am besten, wo man es sich wünscht: auf den offenen Flächen im Lee von Siedlungen. Die Beweidung erhält das Gras als Gras und die Graslandschaften als Graslandschaften. Das ist die stille Hälfte der sauberen Luft hier draußen.

Nichts davon überlebt den Verlust der Ranch.

Hier liegt der Haken, und deshalb betrifft das alle, nicht nur Viehzüchter. Die Viehzucht in Kalifornien ist ein Kampf ums Überleben. Die meisten Betriebe werfen mit dem Vieh allein keinen Gewinn ab. Die meisten Viehzüchter, insbesondere in Marin, halten sich mit Nebeneinkünften und Zweitjobs über Wasser, mit Familienarbeit, die nie auf der Gehaltsliste erscheint, und der Druck, das Land zu verkaufen, wächst stetig. 

Wenn eine Ranch in Konkurs geht und das Vieh abwandert, wächst das Gras hoch, nicht heimische, heißer brennende Grasarten breiten sich aus, das Gestrüpp breitet sich aus, und alle oben genannten Faktoren kehren sich um. Das Brennmaterial kehrt zurück. Die Flammen schlagen höher. Der Rauch wird schmutzig. Die Ranch zu schützen und die Stadt im Lee zu schützen, erweist sich als ein und dasselbe – nur aus zwei verschiedenen Perspektiven betrachtet.

Das ist der Kern der Sache, und er ist ganz einfach. Jeder Hektar Weideland ist ein Hektar, auf dem die Tiere weiterhin aktiv sind, das Brennmaterial fressen, die Flammen so weit eindämmen, dass sie bekämpft werden können, und das Gestrüpp und seinen Rauch von den Bergrücken fernhalten. Im Westen sind Naturschutz und gute Weidepraktiken untrennbar mit der Widerstandsfähigkeit gegen Waldbrände verbunden. Sie sind die besten Mittel, die wir dafür haben.

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Scott Dunbar ist ein MALT Stewardship-Spezialist und ein Zertifizierter Weidelandmanager mit einem Master-Abschluss in Weidelandökologie.

Referenzen

Foss, Roxanne H., Matthew Wk. Shapero, Shane L. Dewees, Jeffery W. Stackhouse, Lenya N. Quinn-Davidson und Luke T. Macaulay. 2026. „ Schwellenwerte der Graslandbiomasse, die für das Brandverhalten in Kalifornien von entscheidender Bedeutung sind. “ California Agriculture: The Journal of UC Agriculture and Natural Resources 80 (Juni).

Ratcliff, F., et al. 2022. „ Rinderbeweidung reduziert die Brennstoffmenge und führt zu einem besser kontrollierbaren Brandverhalten. “ California Agriculture 76:60–69.

Ratcliff, F., et al. 2023. „ Die Beweidung mit Rindern mildert die Treibhausgas- und Feinstaubemissionen aus kalifornischen Graslandbränden .“ Sustainability 15(18):13539.

Starrs, GI, KJ Siegel, S. Larson und V. Butsic. 2024. „ Quantifizierung der großflächigen Auswirkungen der Rinderbeweidung auf die jährliche Brandwahrscheinlichkeit in den Landkreisen Napa und Sonoma, Kalifornien. “ Ecology and Society 29(3):10.

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